一体アイスランドには何があるのか？

アイスランドは世界有数の「作家たちの天国」だ。以前、ＢＢＣは、この国の国民１０人のうち１人が本を出していると伝えたことがある。もちろん、大多数は専業作家ではなく旅行ガイドなど生業を営む傍らで本を書いている。１９５５年にアイスランド語で作品を書いてノーベル文学賞を受賞したハルドル・ラクスネス氏は、同国の大きな誇りだ。

◆１９４４年にデンマークから独立したアイスランド。遅れた独立を契機に、バイキングの後裔たちは、物語と文学を通じて自らのアイデンティティーに関心を持つようになった、との見方もある。人口３３万あまりで、ソウル市の道峰区（トボング）ほどの北欧の小さな島国は、２１世紀に入って世界を震撼させた。２００８年の世界的な金融危機に見舞われて国際通貨基金（ＩＭＦ）の救済金融を受けたときと、２０１０年に火山噴火で航空大乱が起きたときで、気の毒にもどちらも否定的なニュースだった。

◆今度は肯定的なニュースでアイスランドが世界の注目を浴びている。サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）予選で代表チームが７勝１分け２敗を記録して初のＷ杯本大会進出を決めたからだ。１６日（現地時間）、モスクワで行われたＤ組初戦でアイスランドはアルゼンチンと１－１で引き分けた。「サッカーの辺境」から参加したチームが「常連の優勝候補」と引き分けたのだから、事実上勝ったも同然だ。この試合の殊勲はスーパースター、リオネル・メッシのＰＫを止めたＧＫハンネス・ハルドルソン。歯科医師を兼業するＧＫをはじめ多くの選手が二つの仕事をしながら成し遂げた結果であることにもっと驚かされる。

◆変わったことは、この日の試合に出場して選手たちの名前が、いずれも「ソン」で終わること。アイスランドの人名には名字がない場合が多い。語尾につけるのは、誰々の娘、息子を意味し、父や母の名前に娘（dottir）や息子（son）といった性別をつける。選手名に「son」が多いのは、そのためだ。自国選手を応援するためにアイスランド国民の約１％にあたる３０００人あまりが競技場を訪れた。火山と氷が共存しているように、本に打ち込み、サッカーに熱狂する国に興味が沸く。一体、アイスランドには何があるのだろうか？