負けていた日本選手だたいはハーフラインを超えずに、自陣でボールを回した。対するポーランド選手たちも、敢えてボールを奪おうとしなかった。主審が、手ぶりで攻撃を催促したが、日本選手たちは最後までボール回しに徹底し、試合はそのまま終わった。０－１で負けた日本選手たちがハイタッチをしながら喜んだ。観客席から降り注がれる揶揄は全く聞こえないかのようだった。
日本がポーランド戦で敗れながらもアジア勢では唯一ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメント進出に成功した。日本は２９日、ロシアのボロゴグラード・アリーナで行われたグループリーグＨ組最終戦でポーランドに０－１で負けた。１勝１分け１敗とした日本は、セネガルと勝ち点（４）はもちろん、得失点差（０）、得点（４点）まで並んだが、フェアプレー点数で上回り組２位になった。
試合開始まで１勝１分けを記録した日本は、この日の試合で引き分けてれば自力で決勝トーナメント進出を決めることができた。前半を０－０で折り返した日本は、後半１４分に、ヤン・ベドナレグに先制点を許し０－１でリードされた。
ところが、その後、セネガルもコロンビア戦で１ゴールを与えた。２試合がともに０－１で終わる場合、日本が決勝トーナメントに進出する状況となった。この時から日本選手たちは公然と「ボール回し」をし始めた。４万２１８９人の観客から揶揄を飛んだが、日本選手たちのボール回しは試合終了まで１０分余りにわたって続いた。
日本が決勝トーナメントに進出できたのは、今大会からビデオ判定（ＶＡＲ）とともに導入されたフェアプレー点数のおかげだった。フェアプレー点数は警告カードがマイマス１点、警告累積やレッドカードがマイナス３点、即時退場がマイナス４点、１回警告後にレッドカードはマイナス５点で計算する。日本はグループリーグで４枚の警告カードを受け、６枚を受けたセネガルに勝った。もし、残り試合時間にセネガルが同点ゴールを決めていれば、日本の敗退を余儀なくされる賭博のような作戦だった。
李憲宰 uni@donga.com
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