柳賢振のリーグ戦最終登板は２９日、ポストシーズン起用がかかる大一番

多くのことがかかった今季の最終登板だ。

メジャーリーグ、ロサンゼルス・ドジャースの「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３１・写真）の今季最終登板日程が決まった。当初の予想より１日繰り上げられた２９日に適地でのサンフランシスコ・ジャイアンツ戦に先発登板する。

柳賢振の今回の登板には多くの意味が込められている。まずチーム内の地位を物語る。２６日現在、ナショナルリーグ西地区２位コロラド・ロッキーズに０．５ゲーム差で地区首位を維持しているドジャースは、地区ライバルのサンフランシスコとの３連戦にベストカードを総動員し、自力での地区優勝を決めたいと意気込んでいる。２９日の柳賢振に続いて３０日にはクレイトン・カーショーが、翌月１日にはウォーカー・ビューラーが登板する。カーショーとビューラーはポストシーズンでドジャースの先発１番手と２番手が有力視されている。

ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、「（最初に先発を予定していた）リッチ・ヒルも良く投げたけど、柳賢振は最近の４、５試合でナショナルリーグの誰よりも良く投げている」と言い、先発登板を決定した理由を明らかにした。先月に負傷から復帰し、８試合で３勝３敗、防御率１．９３を記録している柳賢振は、特に直近の２試合で無失点で連続勝利を挙げるなど絶好調だ。サンフランシスコ戦でも好投する場合、ポストシーズンでも重用される可能性が高い。

各チームは、リーグ戦では通常５人での先発ローテーション体制を維持するが、短期決戦のポストシーズンでは３、４人の先発投手でマウンドを運用する。大リーグデビュー２年目だった２０１４年以降、ポストシーズンで登板する機会をつかめなかった柳賢振が久々にポストシーズンで活躍できるのかに関心が集まる。

２９日の試合は、柳賢振個人にも意味が大きい。現在、防御率２．００を記録中の柳賢振は、この日の試合結果試合で防御率を１点台に下げることも可能だ。規定投球回数を満たしていないが、意味ある記録だ。柳賢振のメジャーリーグでの最高記録は２０１３年の３．００だ。今季はホーム（防御率１．１５）に比べて多少振るわなかったアウェーでも安定した投球がでいることを証明する必要がある。


姜泓求 windup@donga.com