昨年、単身世帯が２０００年に比べて２.５倍ほど増え、全世帯の２８.６％を占めた。さらに興味深いことは、単身世帯の中で３４歳以下の割合が大幅に減ったが、３５歳以上の単身世帯の割合が急増したことだ。２５～３４歳の割合は５１.９％から３８.０％に１３.９ポイント減少したが、３５～４４歳の割合は１７.５％から２４.３％に６.８ポイント、４５歳以上の割合は５.５％から１９.５％に１４.０ポイント増えた。未婚単身世帯は小幅に増加したが、離婚した単身世帯と死別した単身世帯の割合が大きく増えたことと関係があるようだ。
◆国語辞典では、中年を４０内外の年齢と定義する。４０歳以上の単身世帯は大きく３つに分類される。結婚適齢期を逃して結婚できなかったり、離婚後に一人で暮らす中年層、子どもが一人立ちした後、配偶者と死別した老年層だ。高齢化で老年に単身になることは仕方がないとしても、４０歳はこのまま孤独に老いてしまうのではないか不安に襲われる年だ。
◆晩婚のため３０代のシングルは自然だった。今や４０代シングルが周囲の注目を浴びるようだ。人気テレビ番組「燃える青春」に登場する「一人族」は主に４０代。「一人で暮らす」では主に３０代が登場するが、キム・ジス、ファン・ソクチョン、チョ・ミリョンのような４０代の女優も時々出演し、話題を集める。４０代シングルへのスポットライトは、長くなった若さに対する礼賛のように見えるが、実はもはや捕まえておけない若さへの憐憫だ。
◆女性の健康状態が良くなり、４０代初めまではまだ子どもがいる家庭を夢見ることができる。しかし４５歳が過ぎれば状況は急速に変わる。健康学で見ると、中年は４５歳頃からと言える。中年に自発的に一人暮らしを選んだなら問題はないが、非自発的な一人暮らしは、うつ病、アルコール依存症などを誘発する恐れがある。少子化と高齢化の間に挟まった孤独な中年の問題にも社会が関心を持たなければならない。
ソン・ピョンイン論説委員 pisong@donga.com
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