韓国人では初めてワールドシリーズ（ＷＳ）で先発投手として登板したロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３１、写真）の夢は、結局叶わなかった。ドジャースが２９日に行われたボストン・レッドソックスとのＷＳ第５戦で１－５で破れ、柳賢振のシーズンも終了した。この日の試合でドジャースが勝てば、柳賢振は３１日に適地での第６戦に先発登板する予定だった。
シーズン終了とともに柳賢振は自由契約選手（ＦＡ）になる。２０１３年にドジャースと結んだ６年３６００万ドル（約４１１億ウォン）の契約も終了したからだ。柳賢振はドジャースに残留することも、他チームに移籍することも可能だ。
柳賢振はメジャーリーグでも実力を証明した左腕先発投手だ。肩や肘の手術で２０１５年と２０１６年をほとんど休んだが、通算４０勝２８敗、防御率３．２０と優秀な成績を挙げた。今年は７勝３敗、防御率１．９７と活躍した。シーズン序盤に股座の負傷で３ヵ月ほどリハビリに集中しなければならなかったが、８月に復帰してからはナショナルリーグ優勝決定シリーズ優勝をけん引した。柳賢振はアトランタ・ブレーブスとの地区シリーズ第１戦ではエースのクレイトン・カーショーを抜いて先発登板し７回無失点で勝利投手になった。
しかし「耐久性が落ちる」という評価も受けている。メジャーデビュー以降、健康にシーズン１５０回以上を投げたのは２０１３年と２０１４年だけだ。ポストシーズンは「ビッグゲームピッチャー」としての能力を証明できる好機だった。だが、ミルウォーキー・ブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第２戦とボストン・レッドソックスとのＷＳ第２戦では、いずれも５回を粘れなかったのは悔いが残る。
現地でもドジャース柳賢振にクオリファイング・オファーをするかどうかに関心を示している。クオリファイング・オファーとは、球団がＦＡ資格を得た自軍属選手に対してメジャーリーグの高額年俸選手１２５人の平均年俸（２０１９年は約２０４億ウォン）を提示し、１年間保有する制度。巨額の契約は困難でも、リーズナブルな金額での複数年契約は可能、との見方も出ている。米国のスポーツサイト「ファンサイデッド」は２８日、ワシントン・ナショナルズが来季に向けて戦力補強を進める中で、柳賢振の価値を年間７００～１０００万ドル（約８０～１１４億ウォン）と評価したと伝えた。
柳賢振の新天地にめぐる探り合いは、オフシーズンが始まった後に本格化しそうだ。スーパーエージェントのスコット・ボラスが、柳賢振の契約を代理している。
李憲宰 uni@donga.com
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