朴恒緒監督のベトナム、アジア杯初戦相手はイラク

　

「ベトナム代表チームは、今回もう一度アジアを驚かせる準備ができている。ベトナム国民も、もう一度盛り上がる準備を終えた」

ベトナムのメディア「ＺＩＮＧ」はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アジア杯を控えてベトナム国内の雰囲気を、こう伝えた。２０１７年１０月に朴恒緒（パク・ハンソ）監督（６０・写真）がベトナム代表とＵ２３代表を采配して以来、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）のＵ２３選手権（準優勝）、アジア大会（４強）、スズキカップ（優勝）で相次いで好成績を収めたベトナムのサッカーフィバーは熱い。

４日、ベトナム代表がＵＡＥのアブダビに到着した時は、ベトナムファン３０人あまりが空港に駆けつけ、ハッピーバースデーを歌う場面も見られた。この日が朴監督の誕生日だったからだ。ベトナムのメディア「ＶＮエクスプレス」は、「決戦の地に到着した代表チームに多くの拍手と応援の声が沸いた。ファンたちは代表チームの好成績とともに朴監督の成功を祈願した」と報じた。

スズキカップ優勝で東南アジア最強の座に上り詰め、勢いに乗っているベトナムは、今回のアジア杯の「ダークホース」に挙げられている。ベトナムのアジア杯最高成績は２０１７年大会の８強。当時準々決勝で、ベトナムに敗退の苦い経験を味わせたのが今大会初戦で対戦するイラクだ。ベトナムは８日午後１０時３０分（韓国時間）、アブダビで行われるイラクとのグループリーグＤ組初戦で雪辱に挑む。

ベトナムの１次目標であるベスト１６入りを達成するためには、必ずイラクを越えなければならない。Ｄ組ではアジア杯３回優勝のイランが組１位になるのが有力視されている中、ベトナムとイラクが２位を争うとみられる。各組の上位２チームと３位チームのうち成績上位の４チームが１６強に進出する。朴監督は、現地での練習を通じて「堅守後のカウンター」戦略を予告した。ＭＦアフメド・ヤシンなど個人の技術が優れているイラクを相手に真っ向からぶつかるよりは、安定した守備で失点を最小限に抑えたうえでグエン・クアン・ハイなど俊足のアタッカーたちでカウンターを狙うというものだ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングはイラクが８８位でベトナムは１００位だ。ＶＮエクスプレスは、「朴監督が実施した練習のうち３分の１は、守備から攻撃に切り替える練習だった」と報じた。朴監督は、「選手たちには、こっちから先に相手に飛び掛からないことを注意した。ゴールを入れるのも重要だが、クリーンシート（無失点試合）を記録することがより重要だ」と話した。

朴監督は、中東チームに強いところを見せてきた。朴監督率いるベトナムはＡＦＣのＵ２３選手権でイラクとカタールを、それぞれ準々決勝と準決勝でＰＫ戦の末に制した経験がある。当時Ｕ２３代表メンバーだったグエン・クァン・ハイらが今の代表メンバーとして活躍している。朴監督は、「ベトナム選手たちは、韓国や日本などに弱いジンクスがあるけど、中東チームには勝負強さを見せている。中盤での強いプレスと素早い攻守の切り替えでイラク戦で結果を出したい」と話した。


鄭允喆 trigger@donga.com