「馴染みのないチーム」キルギスタンの「緩い守備」を狙え。
５９年ぶりの優勝を目指す韓国代表チーム（５３位）が１２日午前１時、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアルアインでＡＦＣアジア杯のグループリーグＣ組第２戦を行う。
相手は世界ランキング９１位のキルギスタンだ。これまで代表戦では、一度も負けたことがない。昨年、Ｕ２３代表が出場したジャカルタ・パレンバン・アジア大会で対戦したのが唯一だが、当時韓国は予想外の苦戦を強いられ、孫興民（ソン・フンミン）が決勝ゴールで１－０の勝利を挙げた。１９９４年にアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に加盟し、同年１６６位だったキルギスタンは、２０１２年には１９９位まで順位を下げたが、その後急ピッチでランキングを上げている。ワールドカップ（Ｗ杯）はもちろんのこと、前回まではアジア杯にも出場できなかったキルギスタンだが、今度は３次予選でインド（６２位）に次いで組２位となり、本大会出場を果たした。
経験もなく、欧州のビッグリーグで活躍する選手もいないキルギスタンが、中国（７６位）とのグループリーグ初戦で見せたプレーは、世界のサッカーファンを驚かせた。後半１２分にＧＫのまさかのキャッチミスでオウンゴールを献上し逆転負けを喫したが、「名将」マルチェロ・リッピ監督率いる中国を十分苦しめたとの評価を受ける。
キルギスタンはアジア杯を控えて、昨年１２月にカタール（９３位）、ヨルダン（１０９位）と親善試合を行った。カタールには０－１で負け、ヨルダンは１－０で破った。ヨルダンはグループリーグ初戦で前回王者豪州（４１位）を破り、今大会最大の番狂わせを演じた。
先制ゴールを決めて中国を圧迫したキルギスタンの攻撃の中核は、ミルラン・ムルザエフ（２９）とビタリ・ルクス（３０）だ。トルコの下部リーグで活躍しているムルザエフはキルギスタン選手では唯一国際Ａマッチ３０試合以上に出場し、老練な試合運びが持ち味だ。中国戦の前半４２分に味方のスローインを頭に当てて、敵陣の枠内にいたアフリディン・イスライロフに的確に渡し、ゴールをアシストしたのがムルザエフだ。ドイツの下部リーグでプレーするルクスは、パワーとスピードに優れているうえ、高さ（１８３センチ）まで備えた警戒対象だ。
ハン・ジュンヒＫＢＳ解説委員は、「キルギスタンは攻撃に比べて守備が甘い。強靭に見えるが、無秩序なところがある。そこをうまく利用すれば大量得点も狙える。キルギスタンが中国戦のような気合入れで臨んでくれれば、韓国としてはむしろ戦い易くなるだろう」と話した。
李承鍵 why@donga.com
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