後半４２分、バレンシアのＭＦデニス・チェリシェフと交代で「韓国サッカーの未来」イ・ガンイン（写真）がピッチに入った。チームの未来を担う期待株の登場に、バレンシアのファンたちは大きな拍手を送った。後半３分とロスタイム４分の計７分ほどを出場したイ・ガンインは、鋭い左足のクロスと中央とサイドからの連携プレーなどで強烈な印象を残した。
１３日、バランシアの本拠地エスタディオ・デ・メスタージャで行われえた２０１８～２０１９シーズンのラ・リーガのレアル・バジャドーリ戦（１－１の引き分け）に途中出場したイ・ガンインは、短い出場だったが、貴重な記録を打ち立てた。バレンシアは、「１７歳３２７日の歳（現地時間基準）でラ・リーガ（１部リーグ）公式戦に出たイ・ガンインは、クラブ史上最年少での１部リーグデビューを果たした外国人選手になった」と明らかにした。
昨年１０月、スペインのコパ・デル・レイ戦に出場し、韓国人では欧州リーグ１軍公式戦に最年少で出場する記録（１７歳２５３日）を打ち立てたイ・ガンインは、韓国人の欧州５大リーグ挑戦史に新たな一ページを刻み込んだ。イ・ガンインは同日、韓国人最年少の欧州５大リーグ（スペイン、イングランド、イタリア、ドイツ、フランス）出場を記録した。従来の記録は、２００９年にフランスのリーグ・アンのヴァランシエンヌでプレーした南泰煕（ナム・テヒ＝アル・ドゥハイル、当時１８歳３６日）が保持していた。韓国サッカーのエース、孫興民（ソン・フンミン＝トッテナム・ホットスパー）がハンブルク所属でブンデスリーガデビューを果たした時の年齢は１８歳１１４日だった。また、イ・ガンインは李天秀（イ・チョンス＝レアル・ソシエダ）、イ・ホジン（ラシン・サンタンデール）、朴主永（パク・ジュヨン＝セルタ・デ・ビーゴ）、キム・ヨンギュ（アルメリア）に次いで韓国人選手ではラ・リーガにデビューした５人目の選手になった。
イ・ガンインはクラブの厚い信頼のもとに急成長を遂げている。左利きにドリブルと突破力、パス能力まで備えたイ・ガンインは昨年、バレンシアが８０００万ユーロ（約１０２９億ウォン）の高い場アウト（契約解除違約金）を設定するほど成長可能性を高く評価している。イ・ガンインは、「ホームファンが見守る中で試合でプレーできて誇りを感じた。応援に駆け付けた韓国人も見えた。彼らに喜んでもらえるよう最善を尽くしたい」と語った。
鄭允喆 trigger@donga.com
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