「ゴルフ女帝」朴仁妃（パク・インビ）は昨年、１０年を待って初めて国内で優勝トロフィーを掲げた。韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーで準優勝だけで６回経験し、斗山（トゥサン）マッチプレイ選手権で初めて頂上に立った。米女子ツアー（ＬＰＧＡ）で通算１９勝（メジャー戦７勝を含む）を挙げ、五輪で金メダルまで獲得したが、祖国では周囲の関心と優勝への重圧に苦しみ、うなだれる時が多かった。
現在女子ゴルフの世界ランキング１位のアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）も朴仁妃のそれに似たような心境だろうか。２１日、タイのチョンブリ・シアムＣＣ（パー７２）で開幕するホンダＬＰＧＡタイランドを控えて、ジュタヌガーンの足取りは決して軽くない。
ジュタヌガーンは満１１歳だった２００７年に母国で開催される唯一のＬＰＧＡツアー公式戦である同大会で史上最年少出場を記録して以来、昨年までに９回挑戦したが、一度も頂上には立てなかった。２０１３年の記憶は今も手痛い。当時２打差の首位で最終ホールの１８番を回りながら、数千のタイ人ファンを熱狂させたジュタヌガーンだが、トリプルボギーを叩いては崩れ、涙を流した。この時の優勝者が朴仁妃だった。
ジュタヌガーンはＬＰＧＡツアー通算１０勝を挙げるまでにタイだけでなくアジア地域の大会では無冠に終わった。昨年、ＬＰＧＡツアーの年間最優秀選手賞、賞金王、最少ストローク賞など主要タイトルを席巻してアジアゴルフのトップランナーに浮上したジュタヌガーンにとっては満足できない成績だ。ジュタヌガーンは、「アジアで是非王者になりたい。今週、母国のファンの前でその夢が叶えれば最高だろう」と話した。
今大会には世界ランキング２位の朴城炫（パク・ソンヒョン）も今季初出場する。ＬＰＧＡツアーは、朴城炫と共に、この２年連続で同大会トップ１０入りしたアリヤ・ジュタヌガーンの姉、モリヤ・ジュタヌガーンも注目すべき選手に挙げた。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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