米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで韓国を代表する朴仁妃（パク・インビ＝３１）と朴城炫（パク・ソンヒョン＝２６）は、共通点が一つある。ペットの犬への愛が格別である。二人の選手共に大型犬をそばに置いていることも似ている。
朴仁妃は、米ラスベガスの自宅で体重が４０キロ弱のゴールデンレトリバー「リオ」と苦楽を共にしている。リオは、２０１６年のリオデジャネイロ五輪で金メダルを獲得した直後に、夫でスイングコーチであるナム・ギヒョプ氏がプレゼントした。昨年、リオを米国に連れて行ったほど愛情が深い。
朴城炫の京畿道金浦市（キョンギド・キムポシ）にある自宅には３０キロ前後のペットの犬「ダオン」（ラブラドールレトリバー）と「アト」（ロットワイラー）二頭がいる。アトは米国で会ったが、留守の時間が多く、昨年、韓国国内に送って母と姉が世話している。ダオンは「良いことは全て来る」という意味と「すべてオングリーンさせる」という意味を持っている。アトはギフトを意味する純粋な韓国語だという。朴城炫はスランプを経験した２０１７年、アトを米国で購入し、２週間後にＵＳ女子オープンでトップに立った。自分のソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）にペットの写真と動画を頻繁に掲載する朴城炫は、「ペットを持った後、良いことが多かった。眺めていると、心が楽になる」と笑った。彼女はまた、「（ペットは）家族や友人のような大切な存在だ。最近は離れていて、ビデオ電話をする時もある」と伝えた。
朴城炫は数年前、朴仁妃に犬をプレゼントする意思を明らかにしたが、既に買っていたので断ったという。
ゴルフは自分との戦いだという。誰かが代わってやることもできず、自ら意思決定をし、その結果も一人で受け入れなければならない。チャン・ドクソン韓国体育大学教授（スポーツ心理専攻）は、「ゴルフは高度の集中力が要求され、感情のメリハリにも耐えなければならない。ペットに接しながら感情の緩衝作用と感情的安定をもたらせば、競技力にも前向きな影響を及ぼすことになる」と説明した。
朴仁妃は、ペットの犬と縁を結んでから２０年以上になる。小学６年生だった１９９９年に初めて会った「セミ」は、朴仁妃が２００１年に米留学に発つ時も同行した。「見知らぬ土地で孤独でつらいたびに、セミが大きな力になった。リオもヒーリングに大きく役立っている。リオと様々な活動をすると、一日がいつ過ぎたか分からないほどだ」
朴仁妃は、２年連続で動物自由連帯の捨てられた動物のために、飼料１０トンを寄付した。
米看板スター・レクシー・トンプソン（米国）は、昨年１年以上も不振に陥ったが、シーズン最後の大会であるツアーチャンピオンシップで優勝後、ペットのレオとも喜びを分かち合った。トンプソンは、「四ヶ月前にレオを養子にした後、私の人生が変わった。重い荷物から抜け出して、再び幸せを取り戻した」と語った。他のゴルフスターたちも、愛犬家に合流するケースが増えている。
ＬＰＧＡツアー大会には、ママゴルファーのための保育施設が普及している。いつかゴルフ場にペットの施設が追加されるかも知れない。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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