「米本土での初優勝なので、尚更嬉しい」
昨年の米女子ツアー（ＬＰＧＡ）新人王のコ・ジンヨン（２４）が、ＬＰＧＡツアーへの完璧に適応した。２５日、米国アリゾナ州フェニックスのワイルドファイア（パー７２）で行われたバンク・オブ・ホープ・ファウンダーズカップ（賞金総額１５０万ドル）の最終ラウンド。
コ・ジンヨンは７アンダー６５で回り、通算２２アンダー２６６で２位グループの４人を１打差で制して逆転優勝を果たした。ＬＰＧＡ通算３度目の優勝だが、米本土で開かれた大会での優勝は初めて。
コ・ジンヨンは２０１７年にＫＥＢハナ銀行選手権（仁川スカイ７２ＧＣ）で優勝し、ＬＰＧＡツアー開幕戦の全豪女子オープンで２勝目を挙げた。６７年ぶりに新人が開幕戦で優勝する珍記録を打ち立て、新人王タイトルまで獲得したが、悔いの残る１年だった。いざ米本土大会では勝利がなかったからだ。
その後１３カ月ぶりにＬＰＧＡツアーの創設者たち（ファウンダーズ）を称える大会で印象的なプレーで頂上に立ったため、コ・ジンヨンの喜びはひとしおだ。優勝感想で「アメイジングデー（amazing day＝なんて素晴らしい日だ）」と語ったように、劇的な勝利だった。
今大会はコースが平坦で、ラウンド毎に一気にスコアを伸ばす選手が続出する反面、コ・ジンヨン２２日目にイーブンパー（７２打）と伸び悩み、優勝は程遠く見えた。だが、３日目にスコアを８つも伸ばして優勝争いに火をつけたコ・ジンヨンは４日目にもボギー無しに７バーディーを奪う完璧なプレーを見せた。とくに、１４番からは３連続バーディーを決め、２組後ろで回っていたチャンピオン組のウ・リュ（中国）やカルロタ・シガンダ（スペイン）を圧迫した。
今季のＬＰＧＡ６大会で韓国勢では４度目の優勝を飾ったコ・ジンヨンは、優勝賞金２２万５０００ドル（約２億５０００万ウォン）を追加し、賞金ランキング２位（４５万１５９ドル）と年間最優秀選手ポイント２位（５１点）になった。両部門トップのネリー・コルダ（４７万２８１０ドル、５６点＝米国）との競争にも注目が集まる。
一方、改正されたゴルフルールを活かして、グリーンからピンを立てたままパットしているコ・ジンヨンは、「私の場合はピンを立てて打つ方がやり易い。パク・ジウンさんのキャディも務めたデービッド・ブルーカスはコースで冷静でありながら、人を楽しませる性格なので相性が良い」と話した。
アン・ヨンシク専門記者 ysahn@donga.com
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