プロ野球・三星（サムスン）のク・ジャウクは１２日、ＫＴ戦で決まりの悪い経験をした。
０－０だった４回裏に大邱（テグ）球場のセンターフェンスに向かって打球を飛ばしたら、結構大型のアーチを描いた。本塁打を予感したク・ジャウクは一塁を回りながらガッツポーズをして見せた。しかし喜びは束の間だった。打球は、それ以上飛べず、１２２メートルと書かれたフェンスのすぐ前でＫＴ中堅手ローハスのグラブに吸い込まれた。三塁を回ったところで状況に気づいたク・ジャウクも呆れた表情をしては、手で口を塞いでベンチに向かった。
今年から新しく導入された統一試合球の効果を端的に見せ付けた場面の一つだ。激しい打高投低を緩和しようと韓国野球委員会（ＫＢＯ）は試合球の反発係数を約０．０１下げることを決定した。反発係数を下げることで飛距離を減らすのが狙いだった。オープン戦でも「違いが分からない」と言われた試合球だが、開幕以降試合を重ねるほど存在感を発揮している。
最も目立つ変化は本塁打数の減少だ。２１日までの全１２５試合で生まれた本塁打はあ２００本で試合当り１．６本。激しい「打高投低」のシーズンと言われた昨年の試合当り２．４４本（全７２０試合で１７５６本）に比べると３４％の減少だ。本塁打を見上げるばかりだった外野手たちも忙しくなった。ロッテのソン・アソプは、「前だったら落ちないでフェンスを越えそうな打球がフェンス前で落ちている」と話した。
反発係数減少がもたらした変化は、他の数値からも読み取れる。ＫＢＯリーグの公式記録会社「スポーツ２ｉ」によると、昨年本塁打になった打球の平均速度は時速１５６．１キロだった。ところが今年の平均速度は１５４．５キロだ。ボールがバットに当たって跳ねる速度が約１．５キロ減ったため、大きな打球が生まれる確率も下がったのだ。ソン・アソプは、「以前はボールが硬くて、カキーンと当たる感じだったけど、今はもろくなってパキッと当たる感じがする」と説明した。
本塁打の飛距離も短くなった。昨季に生まれた全１７５６本の本塁打の平均飛距離は１１８メートルで、球場が狭い社稷（サジク）や光州（クァンジュ）球場のセンターフェンス（以上１１８メートル）も辛うじて超えるほどだた。だが、今年の平均飛距離は１１５．６メートルで２．４メートル短くなった。打球の飛距離が減ったことで、パワーのシンボルとされたセンターフェンスを越える大型本塁打の割合も昨年は１５５（２６４本）だったが、今年は７．５％（１５本）と半減した。
このため本塁打を狙う打ち方にも変化がみられる。昨年は巨砲たちが打球の弾道を高めることに集中した。まずボールが高く飛ぶとフェンスを越える可能性が高かったからだ。このため、打球の発射角度という概念が重視され、かつては精度が低いという理由で敬遠視されたアッパースイングが本塁打を生む打撃フォームとして脚光を浴び、広く流行った。
飛距離が短くなったことで、ボールを正確に捉える打撃が必要になってきた。チャン・ソンホＫＢＳＮ解説委員は、「単に打球を高く上げようとすつのではなく、強く打つことに重点を置いて練習をする打者が増えている。強いインパクトで打球速度を上げないと本塁打が出ないからだ」と話した。全体の本塁打数は減少したが、強い打球の結果である引っ張り打ちで生まれた本塁打数の割合は、昨年の６８％から今年は７４％に増えた。チャン氏は、「本塁打が出にくくなったため、投手たちも長打へのプレッシャーから解放され、打者とより大胆に勝負する必要が出て来た。そうなると本塁打はますます減る可能性がある」と指摘した。
キム・ベジュン記者 チョ・ウンヒョン記者 wanted@donga.com · yesbro@donga.com
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