ＳＫイノベーションは年内に、一度の充電で最長で５００キロまで安定して走行できる高性能電気自動車のバッテリーを世界で初めて開発し、早ければ２０２１年から商用化するという抱負を明らかにした。また、２０２５年までにバッテリーの生産規模を現在の２０倍以上に拡大する。積極的な投資と技術開発を通じて、２０２５年に世界の電気自動車バッテリー市場で３位に跳躍するという目標を立てている。
ＳＫイノベーションのキム・ジュン総括社長（写真）は２７日、ソウル鍾路区（チョンノグ）にあるフォーシーズンズホテルで記者懇談会を開き、このような内容を盛り込んだ成長戦略を明らかにした。年内開発を公言した次世代電気自動車のバッテリーは、陽極材として使われる原材料のうちニッケルが９０％、コバルトとマンガンが５％ずつ入る「ＮＣＭ ９１／２１／２」だ。ニッケルの含有量が高いほどエネルギーの密度が高くなり、１回の充電でより長い距離を走行できるが、安定性を確保するためには高難度の技術が必要だ。現在、電気自動車のバッテリー市場では、ニッケルの割合がそれぞれ５０～６０％である製品が主力で、一度の充電で最大３００キロ走行できる。
ニッケル含有量が８０％であるＮＣＭ８１１は、ＳＫイノベーションとＬＧ化学、三星ＳＤＩなど韓国国内企業に次いで、世界第１位（出荷量基準）の電気自動車バッテリーメーカーである中国ＣＡＴＬも、先月量産計画を発表した。業界では、電気自動車のバッテリー市場で、大規模な政府補助金に支えられている中国業界と技術格差を維持しようとする韓国企業との対決が強まると予想している。
生産規模も大幅に増やす。現在、年間４.７ＧＷｈ（ギガワット時）である生産規模を、２０２５年までに１００ＧＷｈに増やす計画だ。現在建設中の中国常州とハンガリーのコマーロム、米ジョージア工場を稼働する２０２２年には年間生産規模が６０ＧＷｈまで増える。受注残高目標量も、同期間の４３０ＧＷｈから７００ＧＷｈに拡大することにした。
ＳＫは、「サービスとしてのバッテリー（ＢａａＳ・Ｂａｔｔｅｒｙ ａｓ ａ Ｓｅｒｖｉｃｅ）」という新しいビジネスモデルも提示した。ＢａａＳは、バッテリーの製造と販売だけでなく、修理やレンタル、充電、リサイクルまでを網羅する総合サービスだ。また、電気自動車のほか、航空、海洋および産業用などへとバッテリーの販売を拡大し、エネルギー貯蔵装置（ＥＳＳ）事業にも本格的に参入することにした。
キム社長は、ＬＧ化学技術流出をめぐって米国で行っている訴訟について、「電池産業が本格的に成長し始めており、欧州までが独自開発に乗り出した状況で、（韓国国内企業間の戦いよりは）世界市場をリードしていくことが重要な時期だ」と遠回しに批判した。
韓国国内投資の割合が少ないという指摘についての釈明も出した。ＳＫイノベーションのユン・イェソン・バッテリー事業代表は、「最近、自動車メーカーの購買量が大きくなり、完成車生産工場の周辺にバッテリー工場を建設する条件でバッテリーを購入している」とし、「国内受注が増えれば、当然、国内にも工場を建設することになるだろう」と説明した。政府の一部から推進説が出ている電気自動車バッテリー産業を基盤とした「欧米型雇用」については「答えるに適切でない」と言葉を慎んだ。
黃泰皓 taeho@donga.com
About Dong-A Ilbo