「見た目どおりドナウ川は比較的地形が単純だ。遺体が川辺に流れついたり、川下に流されてもヘリコプターで難なく探すことができる」
７日午後５時頃（現地時間）、ハンガリー・ブダペストのドナウ川上空約４５７メートル。４人乗りの民間ヘリコプターの操縦士は、川を指さして東亜（トンア）日報とチャネルＡの取材陣にこのように話した。空から眺めたドナウ川は土色に濁っていたが、静かに流れていた。何があったのかと言わんばかりに、観光する人や悠々と航行する遊覧船も見えた。
先月２９日、韓国人観光客３３人を乗せた遊覧船が沈没し、７日現在、水中捜索と引揚準備作業で１体の遺体が発見された。行方不明者は８人で、政府の合同迅速対応チームは６日からヘリコプター３機と小型船、警察犬などを動員した水上捜索を強化した。遺体が水上に浮き始める時期だからだ。取材陣もヘリコプターに乗って１時間３０分の間、ドナウ川一帯を見回した。
遊覧船沈没地点から上流に５キロ離れた所には、引揚船「クラーク・アダム」が黄色のクレーンを横たえながら、水深が下がるのを待っている。水深が下がらなければ、橋脚を通過して引揚作業を始めることができないが、水深は数日間、変わらない。上流地域の雪が溶け、６日に４メートル５８センチだった水位は、２センチ上昇して４メートル６０センチになった。
方向を変えて下流に向かった。事故発生地点の真上のセーチェーニ鎖橋と下流の方向約７キロ地点までは民間ヘリコプターの進入が禁止された状態だ。韓国とハンガリー当局が、ヘリコプターを使って集中的に行方不明者の捜索を行っているためだ。ドナウ川の流れに沿ってブダペストから約１００キロ離れたハンガリー南部のハルタ地域まで移動した。ハルタは３日、６０代男性の遺体が発見されたところだ。
ブダペストから遠ざかるほど、川辺は自然の姿を表わした。遊覧船沈没地点から４０～５０キロ離れた一体は、川辺に木々が茂っていた。上流から流れきた木の枝や浮遊物が茂みに引っかかっていた。流れきた遺体も茂みに引っかかっている可能性が高そうだった。この地域では、遺体４体が収拾された。
クルツ地域に入ると、ドナウ川はゆるやかに「┐」に曲がり始めた。流された遺体が止まる位置が多いと思われた時、川辺で捜索するパトカーが目についた。ハンガリー警察は川辺を捜索していた。ただ、木や障害物で上空からは確認が難しい所もあり、接近しにくい場所も多かった。
韓国とハンガリー当局は６日午後６時３０分、事故地点から約４キロ離れた場所で遊覧船に乗ったハンガリー男性の遺体を収容した。同日午前、住民の通報で発見された韓国人観光客の遺体２体は、６０代男性と３０代女性と確認された。韓国人搭乗客３３人のうち死亡者は７日午前９時（韓国時間午後４時）現在１８人。行方不明者は８人、生存者は７人だ。
ブダペスト＝キム・ジャヒョン記者 zion37@donga.com
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