２００６年の韓国プロ野球（ＫＢＯ）のオールスターゲーム。西軍監督を務めたハンファの金寅植（キム・インシク）氏（７２）は、自軍から高卒新人の投手１人を監督推薦選手としてオールスターゲームに登板させた。「身内びいき」という批判はなかった。同年夏に１０００万観客を動員した奉俊昊（ポン・ジュンホ）監督の映画題名を異名に得た若手投手は、プロデビュー３ヵ月あまりで勝利数（１１勝）、防御率（２．２６）、奪三振（１２３個）で１位となり、ＫＢＯリーグを支配していた。
１９歳でスタープレイヤーたちの球宴に初めて招かれた「怪物」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２、ロサンゼルス・ドジャース）が、今はメジャーリーグのオールスターゲームでスポットライトを一身に受けることになった。柳賢振は１日に発表されたナショナルリーグのオールスターゲーム出場投手リストにチームメイトのクレイトン・カーショー（３１）、ウォーカー・ビュラー（２５）とともに名を連ねた。
しかも先発登板が確実視されている。ナ・リーグ監督を任されたドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、１日のインタビューで「柳賢振が先発投手を務めると思う」と明らかにした。その後、ロサンゼルス・ドジャース球団が「あなたのナ・リーグのオールスターゲーム先発投手」というタイトルとともに、柳賢振の写真を公式ツイッターに掲載し、先発登板を予告した。柳賢振は、「オールスターゲームに先発登板するのは、物凄い光栄だ。言葉で言い表せないほど幸せな前半戦を送った。運も味方したし、同僚たちにも沢山助けられた」と感激そうに語った。
オールスターゲームの先発投手は、該当シーズン前半戦に最高の成績を挙げた投手に任される。昨年先発登板したマックス・シャーザー（３５）は前半戦に１２勝５敗、防御率２．４１と圧倒的な活躍をした。柳賢振は、今季の１６試合で９勝２敗、防御率１．８３を記録している。両リーグを通じて唯一１点台の防御率をマークしており、出塁許容率（ＷＨＩＰ）も０．９０で最も低い。mlb.comは、オールスターゲームのロースターを公開しながら、「柳賢振は今季に１５試合目の先発登板までに自責点２以上を許していなかった。同期間、四球はたった６個だけを与えた。彼は韓国人では初めてオールスターゲームに先発登板する機会を掴んだ」とコメントした。
韓国人では朴賛浩（パク・チャンホ）氏４６）が２００１年に、金炳賢（キム・ビョンヒョン）氏（４０）が２００２年にオールスターゲームに投手として登板した。それぞれ２番手、７番手だった。野手では昨年、秋信守（チュ・シンス＝３７）が唯一オールスターゲームに出場している。柳賢振はに先立ってオールスターゲームに先発登板したアジア出身投手には１９９５年の野茂英雄氏（５１＝当時ドジャース）がいる。体を思いっきり捻り、大きく回転させながら投げる「トルネード投法」をトレードマークだった。野茂氏は、デビューシーズンだった１９９５年に１３勝５敗、防御率２．５４、２３６奪三振を記録し、ナ・リーグ新人王と奪三振王に輝いた。
今年のオールスターゲームは１０日、オハイオ州にあるクリーブランドの本拠地プログレッシブフィールドで行われる。柳賢振は５日、本拠地でのサンディエゴ・パドレス戦で前半戦最後の登板が予定されている。４日休んでオールスターゲームに出場するだけに、体調管理に問題はなさそうだ。柳賢振は、「オールスターゲームの日は、もともとボールを投げる日だ。（オールスターゲーム）ブルペン投球をする気持ちでコンディションを管理したい」と話した。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
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