セリーナ・ウィリアムズ（３８＝米国、１１位）が返したボールがネットに引っ掛かると、シモナ・ハレプ（２８＝ルーマニア、７位）はコートに跪いて両手を天に突き上げた。ハレプはウィリアムズと一度ハグをした後、再びコートにうつ伏せになって号泣した。ハレプが「女帝」ウィリアムズを下してウィンブルドン選手権２０１９の最初の優勝を飾る瞬間だった。
ハレプは１３日、ロンドンのオールイングランドクラブで行われた女子シングルス決勝でウィリアムズを５６分で２－０（６－２、６－２）の完勝を収めた。試合後にハレプは、「私のテニス人生で最高の試合だった。最後のポイントを取る瞬間足に力が入らなくなった」と喜びを語った。ハレプはトロフィーとともに優勝賞金２３５万ポンド（約３４億７０００万ウォン）を獲得した。
ハレプとウィリアムズの決勝が決まった時点でハレプの優勝を占う人は多くなかった。２０１７年に世界ランキング１位なった上、昨年の全仏オープンで四大大会での初優勝を果たしたハレプだが、相手の「女帝」と呼ばれるウィリアムズだ。ウィンブルドンだけで７度優勝のウィリアムズは、四大大会シングルスで２３度優勝し、マーガレット・コート（豪州）の最多優勝記録（２４勝）を追い上げている。ハレプは、この日の試合開始までのウィリアムズとの対戦成績は１勝９敗と圧倒的に劣勢だった。
ハレプの巧みなプレーが番狂わせを引き起こした。素早いフットワークを生かしたハレプは、序盤から深いアングルショットを何度も決め、試合開始１１分で４－０までリードを広げた。その後もリードを守り、第１セットを２６分で奪ったハレプは、第２セットではゲームスコア２－２で並んだ状況で、ウィリアムズのサーブゲームを獲得し、勝機をつかんだ。
１６８センチとテニス選手にしては低身長のハレプだが、この日のサーブの最高速度は１７３キロだった。１７５センチのウィリアムズは１８９キロを記録し、依然として強いパワーを見せつけた。四大大会のうち唯一芝のコートで行われる大会であるウィンブルドンは、サーブが強い選手に有利だ。芝は表面が滑らかでバウンドしたボールの減速が少ないからだ。しかしハレプはミスを３本に抑える安定したプレーを続け、凡ミス２６本で自滅したウィリアムズを粉砕した。
ハレプは、「ルーマニアには芝のコートがない。芝の上でウィリアムズを相手するのは容易なことではない。ウィリアムズは流れを掴むととても止められない選手なので、序盤から隙を与えまいと努めた」と話した。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
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