흑인여성 첫 노벨문학상 토니 모리슨 별세

　흑인 여성 최초로 노벨문학상을 받은 미국 작가 토니 모리슨(사진)이 5일(현지 시간) 별세했다. 향년 88세.

　CNN 등 외신에 따르면 6일 모리슨의 가족은 그가 폐렴 합병증으로 전날 밤 미국 뉴욕에서 숨졌다고 밝혔다. 가족들은 “그의 죽음이 엄청난 상실이지만 우리는 그가 길고 훌륭한 삶을 살았다는 것에 감사한다”고 했다. 장례 일정은 밝히지 않았다.

　1992년 ‘빌러비드(Beloved)’로 퓰리처상, 1993년 ‘재즈(Jazz)’ 등으로 노벨문학상을 수상한 그는 미 현대 문학을 대표하는 작가로 꼽힌다. 흑인 여성이란 정체성을 바탕으로 미국의 인종차별 및 성차별을 시적 언어와 유려한 문체로 고발했다. 대표작 ‘빌러비드’는 남북전쟁을 배경으로 비인간적 노예제도의 실상을 파헤쳤다. 한 흑인 여성이 딸이 노예가 되는 것을 막기 위해 딸을 살해하는 비극을 담았다. 영화로도 만들어졌고 유명 방송인 오프라 윈프리가 주연을 맡아 큰 화제를 모았다. 유명 평론가 스탠리 크라우치는 이 작품을 “검은 얼굴을 한 대학살(홀로코스트) 소설”이라고 평했다.

　모리슨은 1931년 미 중부 오하이오주 로레인에서 태어났다. 아버지는 인근 철강공장에서 투잡을 하며 똑똑한 딸의 공부를 뒷바라지했다. 하워드대와 코넬대에서 각각 영문학 학·석사 학위를 땄고 워싱턴에서 교사로 일했다. 1965년 뉴욕으로 거처를 옮겨 유명 출판사 랜덤하우스의 편집자로 일했다. 당시 “읽을 만한 소설이 없다”는 생각에 직접 글쓰기에 나섰다. 1970년 다소 늦은 39세 때 장편소설 ‘가장 푸른 눈’으로 등단했다.


최지선 aurinko@donga.com