フランシスコ法王、即位から６年ぶりにタイと日本を訪問へ

フランシスコ法王（８３＝第２６６代、写真）が即位後６年ぶりにタイと日本を訪問する。ロイター通信は１９日、「法王が１月に直接明らかにした年間海外訪問スケジュールに基づき、１１月２３日から２６日までの日本訪問の前の１１月２０日頃にタイを公式訪問することを決めた」と複数のバチカン法王庁関係者の話として報じた。

世界カトリックの首長である法王の今回のタイ訪問は、法王ヨハネ・パウロ２世（１９２０～２００５＝第２６４代）が、１９８４年に訪問して以来３５年ぶりのことだ。来日も、ヨハネ・パウロ２世の１９８１年の訪問以来３８年ぶりのことである。

外交部によると、タイは、国民６９３０万人のうち約９５％が仏教徒の国であり、日本は国民１億２６８５万人のうち大半が先祖と自然を敬う伝統宗教である神道や仏教を信じる国だ。ロイター通信は、「法王がカトリック信者の割合が、国民全体の０.５％未満の国を相次いで訪問することは、異なる宗教を持つ人々と世界の平和を振興させる方法を議論するためと見られる」と伝えた。法王が日本での滞在期間中に、第二次世界大戦時の米軍の原子爆弾が投下された広島と、長崎を訪問することにしたのも、このような趣旨に沿ったものと解釈される。

ロイター通信は、「法王の今回のタイ訪問は、法王クレメンス９世（１６００～１６６９・第２３８代）が開始した『サイアム（タイの昔の名称）宣教』３５０周年を記念する訪問になるだろう」と伝えた。法王庁によると、昨年基準で、タイには教会４３６カ所に６６２人の神父が配置されている。

孫宅均 sohn@donga.com