名誉をかけた訴訟

名誉を得るには長い時間と努力が必要だが、それを失うのは一瞬だ。１９世紀の画家ジェームズ・マクニール・ホイッスラーは、傷ついた名誉を取り戻すために著名な評論家を告訴した。一体彼には何があったのか？

この絵は、画家と評論家の間で行われた最も有名な裁判の主人公だ。米国出身で、フランスのパリと英ロンドンで活躍していたホイッスラーは、１８７７年、ロンドンのとあるギャラリーの展示に絵画１点を出品した。近年打ち込んでいた「夜想曲」の連作の一つだった。一見すると抽象化のように見えるが、実際は、ロンドンの有名な遊園地だったクリモン庭園の花火のシーンを描いた風景画だ。前景には視聴者が幽霊のように描かれており、霧のかかった夜空の上に打ち上げられた花火は、黄色い炎になって川に落ちている。彼は絵の具をまき散らすように、早い筆致で点をつけて表現した。

評論家ジョン・ラスキンは、未完成の作品を出品した恥知らずの画家だと主張しながら、「一桶の絵の具を大衆の顔に投げてしまった」とホイッスラーを猛非難した。有名評論家が酷評した絵を購入する顧客は誰もいなかった。ホイッスラーは４年前も、自分の作品を「ゴミ」と主張した評論家に、もう我慢できなかった。彼の名誉毀損罪で告訴した。法廷でラスキンの弁護士は、「二日間描いた絵で２００ギニー（旧英国通貨）も受け取ることが公正なのか」と尋ねながら、彼を非道徳的な画家に追い込み、ホイッスラーは、「一生をかけて悟った知識の価値に付けられた価格だ」と切り返した。

結局、ホイッスラーは論争でも裁判でも勝った。しかし、受け取った損害賠償額はたったの１ファーシング（旧英国通貨・４分の１ペニー）であり、莫大な裁判費用は彼を破産させた。経済論理だけで見れば、完全な損害だが、彼のようにすべてをかけてでも守りたいものは、ほかならぬ自尊心であり名誉である。ホイッスラーは１８９０年、この訴訟過程を記録した「敵を作るエレガントな美術」という本を出版して、長い時間の末ラスキンに復讐した。



キム・ソンギョン記者 tjdrud0306@donga.com