海外で育つ韓国ゴルフの超有望株、キム・ジュヒョン

「世界ランキングが着実に上がっていて不思議な気持ちです。いつかは必ず１位になりたいです」

今年のアジアツアーで大活躍し「超有望株」に浮上した１７歳のキム・ジュヒョンは、笑みを浮かべた。先日帰国し、タイトルリストと衣装やクラブ、ボールなどのスポンサー契約を結ぶなど未来の韓国ゴルフを引っ張る選手として注目を集めている。今季のアジアンツアーで好成績（優勝１回、トップ１０入り３回、２部優勝３回）を挙げたキム・ジュヒョンは、昨年末に２００６位だった世界ランキングをわずか１年足らずで１５８位まで上げた。１８日、水原（スウォン）ＣＣで取材に応じたキム・ジュヒョンは、「まだ若いので、もっと学べる機会がある。失敗をしても、若いうちの方が良いから…。成長し続けたい」と話した。

今季で３度目の参加となる１部ツアー戦のパナソニックオープンでアジアンツアー史上２番目に若い年（１７歳１４９日）で優勝を果たした。キム・ジュヒョンは「１部ツアーで初優勝した後、これまでゴルフをしてきた数々の場面が思い浮かび涙が流れた」と感無量そうに語った。

ソウル生まれのキム・ジュヒョンは、ゴルフレッスンをする父と食堂を運営する母に従って中国、豪州、フィリピン、タイでも暮らした。キム・ジュヒョンは「６歳の時から父に従ってゴルフ場を通いながらゴルフをした。そのうち憧れのタイガー・ウッズ（米国）のようになりたくて、１１歳の時、プロになると腹を決めた」を話した。

今はタイに住んでいるキム・ジュヒョンは昨年６月、アジアンツアーでプロデビューを果たした。アジアンツアーは、満１６歳、韓国プロゴルフ（ＫＰＧＡ）ツアーは満１７歳からプロとして活躍することができる。キム・ジュヒョンは「少しでも早くプロを経験したくて、子供のときから試合を直接観戦しながら夢を育んできたアジアンツアーを選んだ」と語った。キム・ジョヒョンは、「今プレーしているアジアンツアーから、米男子ツアー（ＰＧＡ）にダイレクトに進出することを目指している。来年に世界１００位以内に入り、ＰＧＡの２部ツアー、クオリファイング・トーナメントの最終ステージに直行したい」と抱負を語った。

キム・ジュヒョンは、おじさんか父ほどの年齢差のあるプロたちの競争しながらも、今季のアジアンツアーで平均ストローク（６８．８９）と平均バーディー（４．６３）で２位に名を連ねている。それでも自らのゴルフをグレードアップすることに集中している。「オフシーズンは１週間に６回ずつ８時間ほど欠かさず練習してきた。体のためにハンバーガーや炭酸飲料も避けている。飛距離（平均２８０．０５ヤード、アジアンツアー）も伸ばす計画だ」。キム・ジュヒョンは、先月末から女子ゴルフ世界１位のコ・ジンヨンのスイングコーチを務めるイ・シウプロからレッスンを受けている。キム・ジュヒョンが所属するマネジメント会社「チームエース・スポーツ」のキム・サンウ代表取締役は、「イさんの診断によると、キム・ジュヒョンは下半身の力を３０％しか使っていないという。そこを補えば飛距離は伸びると期待している」と話した。


鄭允喆 trigger@donga.com