「やっぱり、黄色よりはブルーの方が良さそうなので」（柳賢振）
トロント・ブルージェイズのブルーのユニフォームを着ることになった柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）が凱旋した。トロントと４年８０００万ドル（約９２６億ウォン）の契約を結んだ柳賢振はトロント入団式を終え、３０日に帰国した。黄色からブルー系に変えた髪色が目に入った。
トロント入団を控えて髪を染めながらチームのシンボル色を考慮した選択だった。写真ではブルーが目立たないが、柳賢振は変わった髪の色を強調した。
変わったのは髪色だけではない。トロント球団史上３番目の大型ＦＡ契約でチームに合流した柳賢振は、新年のトロントの先発１番手が有力だ。
アメリカンリーグ東地区でニューヨーク・ヤンキース、ボストン・レッドソックスなど伝統の強豪らと対戦する。ナショナルリーグとは違い、指名打者制度をあるため息抜きできる打線もない。それでも柳賢振は自信を示した。「どうしても違いはあるでしょう。大きく変えるよりは、自分が持っている球質を、もう少し精巧に投げなければならないだろう」。
多くのことが変わったけど、柳賢振は「これまで通り」準備を進める。メジャー８年目の柳賢振は、これまで蓄積してきたオフシーズンのノウハウ通り、新シーズンを準備をする。１月初めまで国内で筋トレや段階別の投球練習（ＩＴＰ）など軽いトレーニングを行い、１月中旬から温暖な日本・沖縄に渡ってライブ投球（打席に打者を立たせて実戦のように投げる投球）など本格的な最終調整に力を入れる。今後トロントのスプリングキャンプ日程に合わせて米国に渡る。今年８月、体力低下で不調だった柳賢振はトロントのエースとして、健康な体でシーズンを送るために、何よりも体力強化に焦点を合わせる。
「針と糸」のように自身をサポートしているトレーナーのキム・ヨンイル氏は、今度も柳賢振のオフシーズンのトレーニングを共にする。キム氏は国内で柳賢振の体調について最もよく知る「柳賢振専門家」だ。２０１５年の肩手術後にオフシーズンには必ずキム氏とともにトレーニングを行ってきた柳賢振は、昨年１２月にキム氏を雇用し、シーズンを通して同行しながら細かな管理を受けた。今年もトロント行きに同行するかどうかは未知数だ。柳賢振は、「キムさんも家族がいるので難しいかもしれない」と話した。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
About Dong-A Ilbo