昔々、あるお婆さんが暮らしていた。お婆さんには２人の息子がいて、１人はわらじを売り、もう１人は下駄を売っていた。お婆さんは晴れた日には下駄を売る息子が金を稼げないと心配し、雨が降る日にはわらじを売る息子が肩透かしを食うかと心配した。ある人が助言した。「雨が降る日も晴れた日も、一人の息子は金を稼ぐので良いことだ」。全世界が新型コロナでひどいインフルエンザを患っている。「新型コロナの危険性は莫大で、私たちはそれに対して全世界的に備える必要がある」。グテーレス国連事務総長の言葉のように、新型コロナの危険性は深刻だ。すでに８万人を超える感染者が発生し、約２千人の死者が発生した。韓国でも感染者が増えている。
新型コロナの死者は基礎疾患がある人や高齢者が圧倒的に多い。中国の疾病予防管理センターは１１日までに新型コロナの感染者４万４６７２人を全数調査し、結果を発表した。８０歳以上の感染者の致死率は１４.８％、７０代が８.０％、６０代は３.６％、５０代は１.３％、４０代は０.４％、１０～３０代は０.２％の順だ。致死率は患者の年齢と比例している。ところで驚くべきことに、９歳以下の感染者には死者がいなかった。
子どもの場合、免疫システムが脆弱で、通常、疾病脆弱階層と見るが、なぜ死者がいないのだろうか。１２日、中国の北京子ども病院の研究チームが発表した内容を見ると、同日までに中国の感染者が約４万５千人だったが、小児感染者は２８人しかおらず、症状も軽微だという。なぜかは後に疫学調査をすれば明らかになるという。新型コロナのさらなる特徴は、男性が女性より脆弱ということだ。中国医学当局の分析によると、致死率で男性が女性より６０％が高かったという。子どもと女性が新型コロナに強いということだ。
興味深いのは、ＰＭ２.５とは正反対だ。新型コロナに強い子どもと女性は、ＰＭ２.５に非常に脆弱だ。江原（カンウォン）大学のキム・ウジン教授は、子どもの場合、肺機能で大人よりもっと大きな影響を受けるという。国立中央医療院のパク・ユンスク研究員チームの研究でも、ＰＭ２.５の濃度が増加すればするほど、子どもの入院率が増加する。ＰＭ２.５は、小児喘息を発生させ、悪化させる。そのため、米国の環境保護庁では「スクール・フラッグ（school flag）」プログラムによって、ＰＭ２.５の濃度が高い時、子どもの保護に努めている。中国とオーストラリアの共同研究では、嬰児から幼児期までＰＭ２.５に長期間露出する場合、自閉症が発生する可能性が高いと指摘する。女性もＰＭ２.５では男性よりも脆弱だ。特に妊婦の場合、非常に大きな影響を受ける。慶熙（キョンヒ）大学医学部の研究では、ＰＭ２.５がひどい地域に住む妊婦はそうでない地域の妊婦より未熟児を生む危険性が高いという。梨花（イファ）女子大学医学部の研究でも、ＰＭ２.５にひどく露出する場合、奇形児を生む確率が高まるという。新型コロナに劣らずＰＭ２.５も猛威を振い、実に不安で憂鬱だ。「うちの子と妻は新型コロナに強いので良く、私はＰＭ２.５に強いので良い」と慰めてみれば心が少し楽になるだろうか？
キム・ソンギョン記者 tjdrud0306@donga.com
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