「ＫＡＡＣＨＩ」が登場した。欧州初のＫ－ＰＯＰガールズグループだ。デビュー曲のプロモーションビデオが、ユーチューブでわずか６０日間でクリック件数が１０００万件を突破した。これぐらいなら、かなりの韓国アイドル以上の突風。メンバーの構成は、三人の英国人と一人の韓国人。「英国のブラック・ピンク」とも呼ばれる彼女らの飛翔が尋常でない。
１５日、ロンドンにいるＫＡＡＣＨＩの４人のメンバー、ジュンソ（２０）、タニ（２１）、ニコール（２１）、ココ（２６）と、リアルタイムでのビデオ電話にインタビューした。メンバーたちは、「長い間、Ｋ－ＰＯＰにあこがれていたのに、直接Ｋ－ＰＯＰグループのメンバーとしてデビューし、ファンの関心まで受けるなんて信じられない」と口をそろえた。
英国のＫ－ＰＯＰグループとは…。「ＫＡＡＣＨＩ」は、その生まれから「韓国のブリットポップ（ｂｒｉｔｓｈ ｐｏｐ）グループ」という言葉よりも見慣れない。ＫＡＡＣＨＩの企画・製作者は韓国人のイ・へリム（モニカ・リー）Ｆｒｏｎｔｒｏｗレコード代表（写真）。外資系企業の職員、アリランテレビのＰＤとして活動していたイ氏は、グローバル企業の説明会に行って、英国の企業環境について聞き、生まれつきの冒険心を発揮して、２０１６年にロンドンでスタートアップを立ち上げた。最初は音楽流通とパブリッシングをしながら、欧州と韓国の作曲家を繋げることに没頭した。ちょうどＫ－ＰＯＰの人気が高騰していた時期だった。
「音楽と企業のインフラがいいロンドンをハブに、ヨーロピアンＫ－ＰＯＰグループを作りたいと構想したが、誰も投資しようとしませんでした。従業員が四人だけの会社だが、直接やってみることにしました。インディーズバンドのようにですね」（イ・へリム代表）
イ代表の脳は昨年１０月、運命的に「手足」を見つけた。ダンスコンテストに行って、ジュンソとニコールのダンスとエネルギーに惚れたのだ。後でわかったことだが、二人は６年間Ｋ－ＰＯＰのカバーダンスチーム「ＵＪＩＮ（ユジン）」として活躍しながら、ロンドンのトップクラスダンサーとして有名だった。両方の友人であるタニを迎え入れた後、１１月からトレーニングコースに入った。梨花（イファ）女子大学で韓国舞踊を専攻し、ロンドンで現代舞踊の修士号を取得したココ（本名＝ト・ヨンス）は、Ｆｒｏｎｔｒｏｗの従業員兼振付師として入社したが、最後の瞬間にＫＡＡＣＨＩのメンバーとして参加した。ラインナップの完成。
「元々歌手になりたいという考えはなかったが、ダンスチームの活動をしてパフォーマンサーとして次のステップについて悩んでいたところでした。その時『ＫＡＡＣＨＩ』に出会いました」（タニ）
チーム名は「一緒に（ｔｏｇｅｔｈｅｒ）」と「価値（ｖａｌｕｅ）」を一緒に意味する。このチームは、いろいろと先入観崩しを楽しむ。名前だけを見れば、韓国人メンバーであるか★のようなジュンソの本名はルース・ゴメス。スペイン系だ。ダンサーとして「天使」という韓国語芸名で活動し、ＫＡＡＣＨＩに入ってきてジュンソに変えた。デビュー曲「Ｙｏｕｒ Ｔｕｒｎ」で韓国語の歌唱を担当したのもココではなく、ジュンソ。
メンバーは、それぞれ子供時代に偶然少女時代、ビッグバン、シャイニーなどを見て、Ｋ－ＰＯＰにはまった。特にダンスが好きだった。
「Ｋ－ＰＯＰダンスは、すべてのスタイルとジャンルが混在している。商業ダンスと純粋ダンス、ヒップホップと現代美術が区別なく混合されるのが魅力ですね」（ニコール）
ＫＡＡＣＨＩは、西欧のポップとＫ－ＰＯＰの黄金比を実験している。Ｋ－ＰＯＰの美学を追求するものの、生活面ではロンドナー（Ｌｏｎｄｏｎｅｒ）の特性を維持しようとしている。
「ロンドンで過ごしながら、個性を尊重する社会的環境から大きな感銘を受けました。二つの文化の良さを合わせて、より良いモデルを作ってみたい。一人一人の生活を尊重しながら一つの目標に向かって一緒に進みたいと思います」（ココ）
ヘアと扮装などの視覚的側面では「現地調達」は難しいが、できるだけＫ－ＰＯＰのスタンダードに合わせようと努力している。合宿せずに各自がアルバイトをしながら生活するが、週に一日は、ロンドン・オーバル地域のダンススタジオに集まって、ダンス、歌、ラップを練習し、オンラインで韓国語レッスンを一緒に聞く。まだ「トッポッキ！」（ニコール）、「カッチ！」（ジュンソ）「しましょう、ラブ！（ドラマ「ミスターサンシャイン」のセリフ）」（タニ）程度を好きな韓国語として選んでいるが、次の曲では、メンバーたちが直接韓国語の作詞に参加するのが目標だ。
ＫＡＡＣＨＩは、１０月頃に発表する２番目の曲の準備に真っ最中だ。メンバーに意地悪な質問を投げた。いつかもし大きな成功を収めたら、どこで公演を行いたいと思うかと。ロンドン・ウェンブリー・スタジアムとソウル蚕室（チャムシル）メインスタジアムの中で一つだけの舞台を選ぶとしたら。
「うーん…。蚕室で公演をして…」「全世界に生中継されるなら…」「最高でしょう！」「それより先に、韓国テレビの歌謡番組に一度だけ出演しても悔いはないような気がします」
約束したかのようにこのように答えた後、メンバーたちはお互いの笑顔を見た。ハイファイブをする４人のメンバーの明るいエネルギーから、Ｋ-ＰＯＰ的なきらめきがかすめていった。短いが明らかに。
イム・ヒユン記者 imi@donga.com
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