「私の嬉しい気持ちは言葉では言い尽くせない」
レアル・マドリードの「マエストロ」ジネディーヌ・ジダン監督（４８＝フランス）は１７日、スペインのリーガ・エスパニョーラの今季優勝が決まると、その喜びを語った。選手たちに胴上げされたジダン氏は、「欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝よりもっと嬉しい」と言い、リーグ優勝に特別な意味を与えた。
Ｒ・マドリードは同日、マドリードにあるエスタディオ・アルフレッド・ディ・ステファノで行われたビリャレアルとのリーガ第３７戦に２－１で勝利し、今季リーグ優勝トロフィーを掲げた。この日の勝利で２６勝８分３敗（勝ち点８６）となったマドリードは２位ＦＣバルセロナ（勝ち点７９）との勝ち点差を７に広げ、残り１試合の結果と関係なく優勝が決まった。
マドリードは２０１６～２０１７シーズン優勝以降、３季ぶりにバルセロナに奪われたリーガ王座を奪還した。とくに、新型コロナウィルス感染症で中断してから再開したリーグ戦で１０連勝を果たし、劇的な優勝達成を演じた。
欧州のメディアは、マドリードが優勝した要因としてに、一様にジダン監督のリーダーシップを挙げた。英国ＢＢＣは、「２０１１～２０１２シーズン以来のリーガ優勝を達成したマドリードの監督はジダン氏だけだ」との一言でジダン氏の能力を評価した。マドリードは、ジダン氏がチームを離れていた２年連続で、リーグ２位でもなく３位に転落する屈辱を味わった。とくに昨季は２０００年代では最多敗戦となる１２敗を喫し、ライバルのバルセロナとの勝ち点差が過去最高の１９まで開いた。フレン・ロペテギ氏やサンティアゴ・ソラーリ氏がいずれも１年ももたずに相次いで解任され、チームは大混乱に陥った。
２０１６～２０１７シーズンに５年ぶりのリーグ優勝を果たし、２０１７～２０１８シーズンは欧州ＣＬを制覇した後、突然辞任した。ジダン氏は、辞任の理由について「奇妙な場面だったが、チームが勝ち続けるためには変化が必要だ」と話した。２０１９年３月にチームの立て直しを任されてマドリード監督に復帰した時も、マドリードの復活を占う専門家は多くなかった。弱り目に祟り目で、チームの攻撃をけん引していた「スーパースター」クリスティアーノ・ロナウド（３５）は、イタリア・セリエＡのユベントスへ移籍した。
しかし、現役時代に最高のＭＦとして活躍したジダン氏のリーダーシップは、危機の中でさらに輝きを放った。監督復帰後、チームの弱点に指摘された守備の強化に力を入れた。ジダン監督は、セルヒオ・ラモス（３４）を中心にフェルナンド・メンディ（２５）、ラファエル・ヴァラン（２７）、ティボー・クルトワ（２８）、カゼミーロ（２８）へとつながる堅守ラインを築いた。２０１７～２０１８シーズンに４４失点を、昨季は４６失点を許したマドリードだが、今季は３７試合で２３失点に抑え込み、欧州５大リーグで最少失点を記録している。ＢＢＣは、「ジダン氏が指揮を執ってからは、いつもマドリードの守備を弱くしていた『無神経スタイル』に変化が起きた」とし、「マドリードの守備が一段ときめ細かくなり、相手チームの攻撃陣が切り込めるスペースが減った」と評価した。
ジダン氏は、攻撃ではカリム・ベンゼマ（３３）を重用することで、爆発的な得点力を導き出した。ベンゼマは同日の試合でも２ゴールを単独で決め、リーグ戦２１得点で得点ランキング２位になり、ロナウドの空白を確実に埋めた。ヴィニシウス・ジュニオール（２０）、ロドリゴ・ゴエス（１９）ら若手のブラジル出身攻撃陣の活躍もチームの戦力を押し上げた。
主将ラモスは、「優勝のカギは監督だった。監督はマドリードと船の本当の『キャプテン』だ」と話した。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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