２０２０年の韓国ゴルフを支配する２０００年生まれグループ

今季の韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーで２０００年以降に生まれた有望株の活躍が目覚ましい。５日現在、ＫＬＰＧＡツアーの賞金ランキング上位５位に１位パク・ヒョンギョン（２０）、３位イム・ヒジョン（２０）、５位ユ・ヘラン（１９）の３人がいる。

ルーキーだった昨年は無冠に終わったパク・ヒョンギョンはＫＬＰＧＡ選手権と釜山（プサン）オープンで２勝を挙げて４億５０００万ウォンを獲得し賞金王レースのトップに立った。イム・ヒジョンは優勝こそないが、今季９大会全てで予選を通過し５度もトップ１０に入る安定したペースを見せている。ユ・ヘランは先週開かれた済州三多水（チェジュ・サムダス）マスターズで爆発的なスコアをマークし、「ワイヤー・トゥー・ワイヤー」優勝を果たし２連覇に成功した。ユ・ヘランは、早くも新人賞レースで独走態勢を固めた、との見方が出ている。

昨年新人王に輝き、錚々たる同年のライバルの中でトップランナーだったチョ・アヨン（２０）は、今季は本調子でなかった。８大会で４度も予選敗退し賞金ランキングも２６位（約８２００万ウォン）に止まっている。バックスイングの大きさを簡潔に修正したことによる過渡期的現象というのがゴルフ界の分析だ。チョ・アヨンは済州三多水マスターズで自身のシーズン最高の６位に入り、ペースを取り戻したとの評価を受けている。チョ・アヨンまでペースを回復すれば、２０２０年生まれ選手たちの競争は一段と熱くなる見通しだ。

２０００年を前後して生まれたこれらの選手たちは、パク・セリの影響を受けてゴルフを始めた「セリキッズ」と言われる朴仁妃（パク・インビ）、イ・ボミ、申智愛（シン・ジエ）ら１９８８年生まれグループの活躍に憧れてゴルフを始めてケースが多い。ゴルフ専門家の一人は、「韓国だけでなく米国や日本でも名を馳せたセリキッズたちの活躍で海外練習やレッスン市場が活性化した。そうしたシステムの中で２０００年生まれグループが体系的に実力を伸ばすことができた」と話した。

２０００年生まれグループは、ジュニア時代から国家代表になるために激しい競争を繰り広げながら実力を磨いてきた。大韓ゴルフ協会の関係者は、「代表チームで活躍しながら大型大会で経験を積んできた選手たちだ。プロ２、３年目になると心理的に安定した競技力が最大限に発揮しているようだ」と話した。

キム・ジョンフン記者 hun@donga.com