まさに「進撃の巨人」そのものだ。８月に入って５勝１分けを記録しているプロ野球ロッテの話だ。
ロッテは６月１２日から７月５日まで７勝１２敗（勝率．３６８）に止まり、５位から８位に後退した。ソン・ミンギュ団長とホ・ムンフェ監督との確執説まで流れた。
誰もが危機だと言ったが、ホ監督は「本番は８月からだ。その時になれば、ぐんぐん順位を上げていくはずだ」と豪語した。そして８月になると、本当にロッテはぐんぐん調子を上げ始めた。
９日の試合が雨天中止となるまで、ロッテは３８勝３５敗（勝率．５２１）でＫＴと共に６位にランクされている。まだ中位グループだが、３位斗山（トゥサン）とは３．５ゲーム差しかなく、今のペースを維持できれば順位はいつもで変わってくる。
８月になってロッテが好調な理由の一つは守備だ。ロッテは８月にあった６試合で凡打処理率（ＤＦＢ）が７３．６％でリーグ１位をマークしている。これは相手打者が打ったフェアウの打球のうち７３．６％をアウトに取ったことを意味する。シーズン全体記録でも、ロッテは凡打処理率が６９．１％でトップＮＣ（６９．８％）に次いで２番目に好守備を披露している。
昨年のロッテはリーグで凡打処理率が最も低い（６６．６％）だった。そのロッテ変えたのは、やはり外国人遊撃手のマチャド（２８）だ。マチャドはマイナーリーグだけでなくメジャーリーグでも守備に関しては評判が高かった。昨年ロッテがマチャドとの契約を発表すると、「なんでまたも守備型外国人選手を獲得したんだ」と不満を露わにするファンがいた。マチャドを獲得したことには不満だったファンも、マチャドの守備力だけは認めていたのだ。
最近成績を見ると、マチャドを単なる「守備型」とも言い切れない。７月１日以降の２８試合でマチャドのＯＰＳ（出塁率＋長打率）は０．９４４だった。７月の月間最優秀選手（ＭＶＰ）に選出された斗山のホ・ギョンミンが同期間に記録したＯＰＳは０．９４３だった。守備面では内野に網を張り、打撃ででも月間ＭＶＰクラスの成績を出したのだ。
マチャドは、「先月６日、米国にいた妻と子供たちが韓国入りした。その時からバットも良く当たる感じだった」と言い、「やっぱり一人で過ごしていると試合中のミスに引っ張られて、まともに休めなかった。しかし家族が来てからは、心身とも楽になって、次の試合に向けて準備することができるようになった」と話した。
黃奎引 kini@donga.com
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