最近、韓国国内の囲碁界が、李世乭（イ・セドル）級新鋭棋士の予期せぬ登場で期待に膨らんでいる。その主人公は１７歳のムン・ミンジョン２段だ。
彼は今月初め、「第７回グロービス杯世界囲碁Ｕ－２０」で優勝した。グロービス杯は、２０歳以下の棋士を対象とするが、参加棋士の実力は世界トップクラスだ。ムン２段が破った李維淸（決勝）と廖元赫（準決勝）、謝科（準々決勝）８段は、それぞれ中国ランキングが１３位、２２位、１６位の精鋭棋士だ。中国囲碁界では、韓国国内ランキング１位の申眞諝（シン・ジンソ）９段（２０）の対抗馬として考えていた自国の棋士たちが、韓国ランキング１５０位の無名の棋士に次々と敗れて、驚きの反応を見せている。
ムン２段は「普段の実力だけ発揮すれば、十分勝てる相手だと思っていた」とし、「大会前に彼らの棋譜を見てじっくり準備したことが功を奏した」と語った。
囲碁界では、ムン２段についてランキングは低くても、「泥の中の真珠」と評価していた。２０１７年、英才入団大会を通じて入団した彼は、昨年、第７期河燦錫（ハ・チャンソク）国手杯英才囲碁大会で初めて優勝して、その名をはせた。彼は、韓国棋院の青少年国家代表チームリーグ（８人）で最近１位となり、来シーズンに国家代表チームに昇格する。今年の戦績は２３勝１０敗。特に今月は８勝１敗で、うなぎのぼりの勢いだ。キム・スンジュン９段は、「ムン２段の囲碁を人工知能で検討すれば、人工知能が推薦する手（ブルーサークル）をどんどん打つので、驚くことが多い」とし、「ムン２段のように隠された若い真珠が多く、外に取り出すことが韓国囲碁界の課題だ」と話した。
グロービス杯での優勝後、ハンゲーム、タイゼムなどのインターネット囲碁サイトでは、中国棋士たちからの対局申請が急増している。ムン２段は、１０局に８局の割合で勝っており、グロービス杯優勝は偶然でないことを証明している。
ムン２段は、李世乭９段と似通ったスタイルの棋風を持っていると言われる。正確な手読みと強力な戦闘力で相手をＫＯさせたり、大逆転することが多い。ムン２段も、一番好きな棋士として李９段を挙げる。
「李世乭師匠の囲碁を見れば、私と勝負呼吸が似ているという気がします。特に前に座っている相手を圧倒する感じがします。私もそんな感じを与える棋士になりたいと思います」
国内ランキング１位と２位の申眞諝と朴廷桓（パク・ジョンファン、２７）９段と比較すれば、どの程度のレベルかという質問に、「足りないものばかりだ。今は二人の師匠を超えるというよりは、やれるところまでやりたいという思いだけだ」と答えた。彼は、「今年中に世界大会の本選出場が目標であり、後は当然世界大会で優勝したい」とし、「何よりも囲碁ファンの脳裏にはっきりと残る棋士になるのが夢だ」と話した。
徐廷輔 suhchoi@donga.com
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