今季メジャーデビューした３３歳の「ベテラン新人」の活躍が目覚ましい。ナショナルリーグ新人王に相応しいという雰囲気も徐々に作られている。ＫＢＯリーグで１３年間活躍して米国に渡った「ＫＫ」金広鉉（キム・グァンヒョン＝セントルイス・カージナルス）の話だ。
金広鉉は２日、米国オハイオ州シンシナティの敵地グレート・アメリカン・ボールパークで行われたシンシナティ・レッズ戦で先発登板し５回３被安打２四球４奪三振の無失点で今季２勝目を挙げた。防御率は０点台（１．０８→０．８３）にまで下がった。
シンシナティはナ・リーグ中地区４位（１６勝２０敗）の弱体ではあるが、この日の先発は５勝１敗でナ・リーグ最多勝を争っているエースのソニー・グレイ（３１）だった。この試合直前までの防御率は１．９４でメジャーリーグ全体６位だった。メジャー先発として４試合目を迎えたルーキー金広鉉と比べて確かな存在感を放っていた。
だが、セントルイス打線は試合序盤から豪快な攻撃力で金広鉉の肩を軽くした。直前の２試合で平均７得点を挙げているセントルイスは、グレイが１回表にアウトを２つ取る間、５安打、３四球を得て６点を奪い、早期降板させた。金広鉉がマウンドを守った５回まで１１点を奪ったセントルイス打線は、その後も５点を追加し、１６－２の大勝を挙げた。今季にセントルイスが記録した１試合最多得点だった。打線の活躍で、５回まで８５球を投げた金広鉉は、無理することなくマウンドを降り、６回からベンチでゆっくり試合を見守った。
先月１８日のシカゴ・カブス戦から先発に転身した金広鉉は、怪物のような活躍を見せている。初先発では、カブスのイアン・ハップに４回裏に本塁打（１点）を浴びて失点して以来、この日の試合までに１７回３分の２を無失点投球を続けている。先発としての防御率は０．４４（２０回３分の１、１自責点）に過ぎない。金広鉉の必殺技と言えるスライダーが、試合を重ねるにつれて威力を発揮していると言う評価だ。リリーフ投手の時までを入れると、５試合で投げた３２４球のうり３２．４％がスライダーだった。この日も平均より高い３２．９％のスライダー（８５球中２８球）を投げた。４つの三振を取るときの決め球も全てスライダーだったが、いずれも空振りを誘った。
メジャーリーグのデータ解析を専門とする「スタッツ・バイ・スタッツ」は、「防御率を公式記録として認め始めた１９１３年以降、金広鉉のデビュー戦を含めた４試合の成績は、１９８１年のフェルナンド・バレンズエラの０．２５以来最高の左腕記録だ」と伝えた。当時ロサンゼルス・ドジャース所属だったバレンズエラはデビュー戦を含めて最初の４試合で３度の完封勝利と１度の完投勝利を記録した。同年に１３勝７敗、防御率２．４８でシーズンを終えたバレンズエラはナ・リーグ新人王はもちろんのことサイヤング賞まで受賞した。先発で大活躍した金広鉉が伝説のバレンズエラまで呼び出しているのだ。
チーム内でも意味ある記録の一つを打ち立てた。セントルイスの歴代先発の中で初めてデビュー戦を含めて４試合連続で１失点以下の投球をしたのだ。
試合後に金広鉉は、「今までは運が味方した。新人王は考えたことない」と話した。その上で「チームが良い成績を出して欲しい。ＫＫが登板すれば勝つという方程式ができると嬉しい」と語った。金広鉉の希望通り、今年のセントルイスは金広鉉が登板した５試合でシーズン勝率（．５１９＝１４勝１３敗）より高い４勝１敗（勝率．８００）を記録している。
金培中 wanted@donga.com
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