崔志万のタンパベイがＷＳ進出、韓国人野手では初めて

崔志万（チェ・ジマン＝２９）のタンパベイ・レイズの が「夢の舞台」ワールドシリーズ（ＷＳ）に進出した。メジャーリーグで活躍する韓国人野手では初めて。

タンパベイは１８日、カリフォルニア州サンディエゴのペットコパークで行われたアメリカン・リーグ優勝決定シリーズ（ＡＬＣＳ）第７戦でヒューストン・アストロズを４－２で下した。今シリーズで３連勝後に３連敗を喫し崖っぷちに立たされたタンパベイはシリーズ戦績４勝３敗で１２年ぶりのＷＳ進出を決めた。タンパベイは、ナショナル・リーグ優勝決定シリーズ第６戦で３戦３敗で並んだアトランタ・ブレーブスとロサンゼルス・ドジャースの１９日の第７戦の勝利チームと球団創設以来初のＷＳ制覇を争う。タンパベイは２００８年のＷＳでフィラデルフィア・フィリーズに１勝４敗で敗れた。

「敗戦＝シーズン終了」となる大一番で５番・一塁手で先発出場した崔志万は、攻撃で３打数２安打１四球１得点と大活躍した。チームが３－０でリードした６回裏に先頭打者として中前安打を放ち、ホームにも生還した。８回表にヒューストンが２点を奪って追い上げたのを考えると、崔志万の安打は勝負に止めを刺す貴重な一発だった。

一塁の守備ではいわゆる「股割り」捕球で話題を呼んでいる崔志万は、この日も柔軟性を生かした守備を披露した。５回表の守備でジョーイ・ウェンドル三塁手の高めの送球を一塁ベースから足を離さずに体を伸ばしてアウトを取る好守備を見せた。

タンパベイの中心打線で活躍している崔志万は、金炳賢（キム・ビョンヒョン＝４１）、朴賛浩（パク・チャンホ＝４７、以上引退）、柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３、トロント・ブルージェイズ）に次いでＷＳに進出した４人目の韓国人メジャーリーグになった。

仁川（インチョン）市にある東山（トンサン）高校を卒業し、１８歳だった２００９年にシアトル・マリナーズに入団した崔志万は５年間、マイナーリーグで涙のパンを食べて後、ロサンゼルス・エンゼルス、ニューヨーク・ヤンキース、ミルウォーキー・ブルワーズを経て、２０１８年にタンパベイに落ち着いた。相手チームで左腕投手が登板する日は出番がなくなる「プラトーン起用」選手の汚名にも屈せず。今季のポストシーズンで確かな存在感をアピールした。ヒューストンとの一戦を控えて、ゴミ箱を踏みつぶすパフォーマンスを見せて闘志心をむき出しにした崔志万は、初めてのＡＬＣＳで打率．３８５（１３打数５安打）、１本塁打、３四球を記録した。すでにタンパベイでは欠かせない存在になった崔志万は、今季メジャーリーグ最終日に笑うことができるだろうか。


金培中 wanted@donga.com