柳賢振がＭＬＢ最高の左腕投手に贈られる「ウォーレン・スパーン賞」受賞者に選定

トロント・ブルージェイズの「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３）がメジャーリーグ最高の左腕投手に認められた。

米紙ジ・オクラホマンは２２日、「柳賢振が２０２０シーズンのウォーレン・スパーン賞の受賞者に選出された」と報じた。ウォーレン・スパーン賞選定委員会は、「柳賢振が新型コロナウィルスの感染拡大による厳しい環境の中でも目覚ましい活躍を見せた」と選出理由を明らかにした。アジア出身の選手が同賞を受賞するのは初めて。

同賞は、アトランタ・ブレーブスの前身ボストン・ブレーブスなどで１９４２年から１９６５年まで活躍し、左腕投手として最多となる通算３６３勝を挙げて殿堂入りした伝説の投手、ウォーレン・スパーン（１９２１～２００３年）を記念して１９９９年にオクラホマ・スポーツ博物館が制定した。シーズンで最も優れた活躍をした左腕投手に贈られる賞で、同賞受賞者がシーズン最高の投手に贈られるサイ・ヤング賞を同時に受賞するケースも多かった。

金炳賢（キム・ビョンヒョン＝４１）とアリゾナ・バックスダイヤモンドで一緒にプレーしたランディー・ジョンソン（引退＝１９９９～２００２シーズン）をはじめ柳賢振のロサンゼルス・ドジャース時代の同僚クレイトン・カーショー（２０１１、２０１３～２０１４、２０１７シーズン）、ＣＣサバシア（引退＝２００７～２００９シーズン）らメジャーリーグ最高の左腕投手が受賞した。最多受賞はジョンソンとカーショーの４回。

ドジャース所属だった昨季にメジャーリーグ全体で防御率１位（２．３２、１４勝５敗）だった柳賢振は、シーズン終了後に同賞受賞が有力視された。だが、昨季ワールドシリーズ（ＷＳ）優勝に貢献したワシントン・ナショナルズのパトリック・コービン（１４勝７敗、防御率３．２５）に苦杯を喫した。

自由契約選手（ＦＡ）資格を得てトロントへ移籍した柳賢振は、コロナ禍の影響で６０試合（以前は１６２試合）に縮小して実施された今季に５勝２敗、防御率２．６９と優れた活躍を見せた。メジャーリーグ全体の左腕投手では最多勝利３位、防御率２位だった。エースの重責を任された柳賢振の活躍で、トロントは２０１６年以来４年ぶりにポストシーズンに進出した。選定委員会もコロナでカナダのホーム球場を使えなくなり、米国ニューヨーク州の球場を臨時に使うなど厳しい環境の中でリーダーシップを発揮した柳賢振の活躍を高く評価したものとみられる。

コロナの影響で表彰式は開かれず、柳賢振が受賞する姿は見れなくなった。帰国後に自主トレーニングなどをしながらオフシーズンを過ごしている柳賢振も、報道を見て受賞者に選出されたことを知ったという。


金培中 wanted@donga.com