「ベートーベンは、私たちに生命という偉大な冒険を始める勇気をくれました」
ドイツのフランク＝ヴァルター・シュタインマイアー大統領（６４）が１７日、ドイツのボンオペラハウスで開かれたルートヴィヒ・ファン・ベートーベン誕生記念コンサートを控えての発言だ。ベートーベンの作品は音楽を越えて、人類が「逆境」に立ち向かって乗り越えられる力とインスピレーションを与える象徴的媒体だという意味だった。
今年は楽聖ベートーベンの誕生２５０周年だ。ベートーベンの生年月日についての正確な記録はない。ただ、彼が１７７０年１２月１７日、ボンで洗礼を受けた記録は残っている。当時は慣習上、出生後２４時間以内に洗礼を受けた。このため、前日の１６日にベートーベンが生まれたものと推定されている。
同日のコンサートは新型コロナウイルス感染症のため、聴衆なしで行われた。２５０周年を迎えた今年、ベートーベンが生涯を過ごしたオーストリア・ウィーン、英ロンドンなど欧州各地で数多くの公演と行事、祭りが計画されていた。しかし、新型コロナのパンデミックにより、その大半がキャンセルされたり、延期されたりした。
１２月になると、残念さを訴える声が目立って大きくなった。フランスの知人たちは記者に、「新型コロナのため、２５０周年の関連公演をユーチューブで見た」とし、「ベートーベンの曲は、欧州の歴史そのものなのにとても残念だ」と話した。
欧州の運命が分かれた節目ごとに、ベートーベンの作品があった。１７８９年、絶対王政を倒したフランス革命が起きると、ベートーベンは自由と平等の精神を込めて交響曲第３番（英雄）、第５番（運命）を作曲した。フランスのエマニュエル・マクロン大統領も、２０１７年５月の大統領選挙での勝利演説でこれをオマージュして、ベートーベン曲を大きく流した。
ベートーベンの作品がよいことだけに使われたのではない。ナチス政権は、１９３８年にオーストリアを占領後、連日ベートーベンのオペラ「フィデリオ」を上演した。ベートーベン音楽を通じてドイツ民族の優越性とナチズムをＰＲしようという狙いだった。１９８９年１１月、ベルリンの壁の崩壊後は、ベートーベン交響曲第９番のうち「歓喜の歌(Ｏｄｅ ｔｏ Ｊｏｙ)」が演奏された。
この曲は欧州連合（ＥＵ）の成長とも軌を一にする。ＥＵ前身の欧州共同体（ＥＣ）は１９８５年、この曲を「一つの欧州」を象徴する欧州歌として公式採用した。昨年９月の欧州議会の開院式でこの曲が演奏されると、「ブレグジット」を擁護する英議員たちは背を向け、論議を呼んだ。
ベートーベンは、過去を越えて「未来」にもつながっている。彼が５７歳で死亡して、未完成に残した交響曲第１０番の残りの部分が、ベートーベンの作曲性向をマシンラーニング（機械学習）で習得した「人工知能（ＡＩ）」によって今年作曲された。こうした「ベートーベン」の象徴性のため、ドイツ政府は「２５０周年」を来年９月までに延長することにした。今年キャンセルされた行事を、新型コロナを乗り越えた後、完全に行うという意志表現だ。
欧州主要国でワクチン接種が始まり、新型コロナを克服できるという希望が大きくなっている。しかし、感染力が７０％も強い変異ウイルスが発生して、再び恐怖が頭をもたげている。聴力喪失さえ乗り越えて、偉大な曲を完成させたベートーベンを思えば、克服できない逆境などない。来年は新型コロナに勝利したという「歓喜の歌」が世界各地で鳴り響くことを期待する。
金潤鍾 zozo@donga.com
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