「母と一緒にサウナに行って外に出た瞬間、母がいなくなりました。認知症を患っているが、いくら周りを見ても見当たりません。今母の写真も持ち合わせていないのに…」
先月３１日午前１０時５０分頃。受話器の向こうから聞こえてくる声は切なかった。重症の認知症を患っている母親のＡさん（８１）を、麻浦区桃花洞（マポグ・トファドン）のサウナの前で見失ったという息子のＢさんの通報だった。
ソウル麻浦警察署の龍江（ヨンガン）交番に電話をかけたＢさんは、心配しすぎたせいか、気が気でなかった。Ａさんの容貌や身なりを尋ねる質問にも、涙ぐむだけで、「よく分からない」と答えた。携帯電話も持っていないＡさんに関する手がかりは、「午前９時半ごろ行方不明になった」ということだけだった。
この時、行方不明届けが寄せられた警察が思い出したのが、「警察庁プロファイリングシステム」だった。早速システムにアクセスしてＡさんの名前を入力したら、ちょうど２０１３年に家族が登録しておいたＡさんの写真と詳細な個人情報が出てきた。Ｂさんに確認手続きを踏むと、「そうだ。わたしの母に間違いない」という答えが返ってきた。
警察は直ちに、該当写真を管内のパトロール車両３台に伝え、周辺の聞き込みを要請した。一般的に失踪事故は、時間が経つにつれて所在を確認することが難しい。幸い、素早い情報把握のおかげで、警察は受付地域から約１キロ離れたあるマンションの商店街でＡさんを見つけた。行方不明届けから約１時間後だった。
警察庁が認知症老人や知的障害者、１８歳未満の子供などの身元情報を事前に登録して、行方不明者の捜索に使っているプロファイリングシステムが、最近、とある行方不明事故で大きな力を発揮した。龍江交番の関係者は、「行方不明者の捜索は１分１秒が勝敗を左右するほど時間との戦いだ。Ａさんはプロファイリングのおかげで、時間を稼いで無事に家族のもとに帰ることができた」と話した。
しかし、警察庁のプロファイリングシステムは導入されて久しいのに比べ、登録された認知症患者は多くない。警察によると、登録リストのかなりの数が子供だ。昨年１２月基準で、全体認知症患者６１万２７２４人のうち、該当システムに指紋や写真などを登録した人は１６万６１２６人（２７.１％）に過ぎない。
一方、認知症患者の行方不明通報は日増しに増えている。２０１５年は９８６９人だった通報件数は、昨年は１万２２７２人へと大幅に増加した。先月１２日午後５時ごろ、忠清北道清州（チュンチョンブクド・チョンジュ）で行方不明になった認知症４級のキム某さん（６７、女）は、１０日後死亡した状態で発見された。清州清原（チョンウォン）警察署側は、「キム氏はプロファイリングシステムに個人情報を事前に登録せず、苦労した」とし、「システムには該当人物の動線や行動の特性なども含まれており、行方不明者の捜索に大きく役立つ」と伝えた。
ソウル女子大学社会福祉学科のチョン・ジェフン教授は、「高齢化は韓国社会の緊急問題であり、認知症高齢者数は今後も増え続けるだろう」とし、「地域認知症安心センターと連携して、重症認知症高齢者は個人情報を事前に登録する『訪ねていくサービス』を行うのも一つの方法だ」と助言した。警察庁の関係者も、「中央認知症センターなどと協業して、事前登録比率を高めていく方針だ」とし、「何よりも認知症患者家族たちの積極的な参加が切実だ」と要請した。
キム・ユンイ記者 イ・ソヨン記者 yunid@donga.com · always99@donga.com
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