１２８年間不変の投本間の距離、大リーグが独立リーグで１８．４４ｍの変更をテスト

大リーグ（ＭＬＢ）事務局が野球の面白さを増大を図り、大実験を行う。投本間の距離を現行より３０センチほど伸ばすことになる。投手とホームの距離、さらに正確に言えば投球板からホームプレートの後ろまでの距離は約１８．４４メートル（６０フィート６インチ）だ。１２８年前の１８９３年に決めて以来、今まで使われてきた。

ところが、ＭＬＢ事務局は１５日、今年下半期から独立的に運営されるアトランティックリーグで、これを約１８．７５ｍ（６１フィート６インチ）へ３０センチほど伸ばすと発表した。このように革命的な実験に踏み切る理由は、三振が増えてインプレー打球が減り、ファンの興味をそぐ判断のためだ。

実際、投手のボールスピードが上がるにつれ、三振は大きく増えた。昨年、大リーグ投手のファストボールの平均球速は９３．３マイル（約１５０．１５ｋｍ）だったが、打席当たり奪三振率は２３．４％に達した。１５年前の２００５年は１６．４％だった。大リーグ投手の身長が以前より高くなったのも理由だった。

マウンドを後ろに下げる実験を下半期から行うのは、上半期のデータと比較するためだ。上半期には普段通り１８．４４ｍの距離で投球する。

ＭＬＢ事務局は、これとともにシーズンを通して指名打者と先発投手の交代を連携する「ダブルフック」も実施することにした。ダブルフックは、先発投手を交代したチームは、その時点から指名打者制が解除される制度だ。指名打者の打順には代打やリリーフ投手を入れなけれならない。ＭＬＢ事務局は、「先発投手の価値をもう少し高めようという試みだ」と説明した。


李憲宰 uni@donga.com