「サッカーの神様」リオネル・メッシ（３４）は「スカイブルーのユニホーム」の呪いがかかったと言われた。アルゼンチン代表チームのユニホームを着てからは不運に苦しみ、無冠の恨みに苦しんだからだ。そんなメッシが待ちに待った優勝トロフィーを掲げて明るく笑った。
１１日、ブラジル・リオデジャネイロのマラカナン競技場で行われたアルゼンチン対ブラジルのコパ・アメリカ（南米選手権）決勝。アルゼンチンは前半２２分、アンヘル・ディ・マリア（パリ・サンジェルマン）の決勝ゴールで前回覇者ブラジルを１－０で下し、優勝を果たした。１９９３年大会以来２８年ぶりの優勝だった。大会通算１５度目の優勝でウルグアイと歴代最多優勝国に並んだ。
所属チームのバルセロナでは、ラ・リーガ優勝１０回、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝４回、コパ・デル・レイ（スペイン国王杯）優勝７回など、何度もトップの座についてきたメッシだが、２００５年８月にハンガリー代表との親善試合に１８歳の若さで代表戦に初出場して以来、１６年ぶりに主要国際大会で初優勝を経験した。今大会では優勝に加えて、４ゴール５アシストで大会ＭＶＰと得点賞、アシスト賞まで総なめにした。
メッシは２００６年ドイツＷ杯を皮切りにＷ杯４回、コパ・アメリカに５回出場したが、その都度挫折した。２００８年北京五輪での金メダルが唯一の慰めだった。２０１５年と２０１６年のコパ・アメリカ決勝（２０１６年大会は大会創設１００周年記念で２年連続開催）ではいずれも延長まで持ち込まれ、１２０分間プレーしたＰＫで敗れ、チリの大会２連覇を涙で見守った。２０１９年大会でも準決勝の止まり、ブラジル（０－２敗）の壁を越えることはできなかったが、「９転び１０起き」で夢を叶えた。
同日、決勝が行われたマラカナン競技場は、２０１４年ブラジルＷ杯決勝でドイツに０－１で破れ、準優勝に止まり、うなだれた会場だ。痛い記憶が残っている会場で、メッシは優勝が決まった後、ひざまずいて勝利の感激に浸った。Ｗ杯で１９試合１６２５分、コパ・アメリカで３４試合２９０７分と計４５３２分ぶりに祖国の国旗が入ったユニホームを着て胴上げまで受けた。
同日、後半４５分が過ぎ、５分のロスタイムまで終わって試合終了を知らせるホイッスルが鳴ると、全ての選手がメッシのところに駆けつけた。メッシは授賞式の後、ロッカールームで優勝カップを抱いている写真をソーシャルメディア（ＳＮＳ）に投稿し、「神に感謝する。母こそ本当にチャンピオン」と書き、感無量の気持ちを伝えた。２０１３～２０１４シーズンから３シーズンにわたりバルセロナで強力な攻撃陣を築き、メッシと呼吸を合わせたブラジル代表ＦＷのネイマール（ＰＳＧ）は試合終了後、メッシとハグをしたが、ロッカールームまで駆けつけてメッシに優勝を祝福した。ネイマールも２０１３年のコンフェデレーションズ杯優勝と２０１６年のリオデジャネイロ五輪を除いてＷ杯など主要大会では優勝と縁がなかった。２０１４年にホームで行われたＷ杯準決勝ではドイツに１－７の大敗を喫し、ブラジルが２０１９年コパ・アメリカで優勝した時は足首の負傷で出場できなかった。今大会では２ゴール３アシストでチームを決勝まで導いたネイマールだが、メッシとのＭＶＰ共同受賞に満足しなければならなかった。
コパ・アメリカ優勝で貴重なキャリアを追加したメッシは、１年間最高の活躍をした選手に贈られるバロンドール受賞にも一歩近づいた。メッシは２０１９年の受賞で歴代最多となる６回受賞を達成した。「サッカーの神様」が経験していないのはＷ杯制覇だけとなった。
兪載泳 elegant@donga.com
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