命がけの実験

１９５０年代、米画家モーリス・ルイスは新しい絵画方式と材料の実験に余念がなかった。当時、普通の画家のように、ジャクソン・ポロックが成し遂げた抽象表現主義遺産の継承と克服に打ち込んでいた。１９５３年、ルイスはヘレン・フランケンサーラーの作業室を訪れ、「エウレカ」を叫んだ。彼女の描いた､絵の具によるまだらを活かした絵から答えを見つけたからだ。

この絵は、ルイスの代表作「繰り広げられる」連作の一つだ。鮮やかな色の絵の具がキャンバスの両脇から中央に向かって川のように流れ落ちる。キャンバスは下塗りもされておらず、画面の中央は空っぽだった。ルイスは薄いアクリル絵の具を布に注いだ後、自分が狙った方向に流れるようキャンバスを動かした。画家は、絵の外で介入するだけで、画面の中にはいかなる痕跡も残さなかった。これが絵の具を撒くポロックのアクションペインティングとは違う点だった。新しい手法は見つかったが、今度は材料が問題だった。アクリル絵の具を薄めるのに限界があった。悩んだ末、ルイスは１９５８年、大手の絵の具会社に困難を訴える手紙を書いた。２年後、その会社は驚くべきことにルイスのために特別に作られたアクリル絵具の製作に成功した。自分だけの武器を手にした画家は、１９６０年「繰り広げられる」連作を野心的に披露した。多作主義者らしく、その翌年までにおよそ１５０点を完成させた。壁画の大きさのキャンバスを使ったにもかかわらずだ。より良い作品の実現のための材料の実験は続けられ、ルイスはまるで実験対象を分類するかのように、作品ごとにアルファ、ガンマ、ベータ、デルタなど、ギリシア文字のタイトルをつけた。

新しい材料実験に情熱を捧げたルイスは、どうなったのだろうか。まだら技法が発見されてから９年が過ぎた１９６２年、残念ながらガンで急死する。強い化学用品と絵の具の希釈剤に過度に曝露した結果だった。たとえ５０年の短い人生を送ったとしても、彼の革新的な技法と実験精神は現代の多くの画家に影響を及ぼしている。

美術評論家