カリフォルニア山火事、発生から１２日目・・ソウルの１０倍の面積焼失

前例のない猛暑が襲った米国で、今回は史上最大規模の山火事が発生し、１２日間続いている。すでに、ソウル市の面積（６０５平方キロメートル）の１０倍を超える山林が灰と化し、数千軒の住宅が危険にさらされ、住民が避難した。外信は、気候変動がもたらした災害だと伝えた。

２５日ＣＮＮによると、米カリフォルニア州では１３日に発生した山火事が続き、同日までに鎮火されていない。「ディキシー（Ｄｉｘｉｅ・米国南部を意味）ファイア」と呼ばれる今回の山火事で、ビュート郡など７７１平方キロメートルが焼失した。火災が発生して１２日目で、１０日以上経ったが、鎮火率は２１％にとどまり、1万戸余りの建物が危険にさらされた状況だ。

ディキシー山火事は２４日、他の山火事とつながって火がさらに強まった。住宅１万７００戸以上が山火事の脅威の範囲に入ったカリフォルニア北部のビュート郡など４ヵ所には非常事態が宣言された。地元の消防指揮官シャノン・プレサー氏は、「火が手の施しようもなく広がっている」と伝えた。

ＣＮＮによると、カリフォルニアだけでなく米１２州８６ヵ所で山火事が発生し、２５日までに６０６３平方キロメートルの面積が焼失した。消防署員約２万２千人が配置され、各地で消防活動を行っているが、火事が起こった場所は乾燥した草木地帯で奥地が多く、鎮火に困難を来しているという。一部の地形は傾斜が険しく、消防車が入ることもできない。

今回の山火事による２次被害も報告された。極地研究所は２６日、北極グリーンランド北西部の雪の試料から、山火事の副産物の１つであるレボグルコサンが確認されたと、明らかにした。研究所は、山火事で発生した一酸化炭素が数千キロ離れたグリーンランドまで到達するのを人工衛星で捉えたと付け加えた。研究陣はこの物質が雪、氷河の上に積もれば、より多くの日光を吸収して氷を溶かすと警告した。米国立気象庁は、「山火事ために大気中の粒子状物質（ＰＭ）濃度が上昇し、健康に害になるほど空気の質が悪化した」とし、呼吸器が弱い人は野外活動を控えるよう求めた。

国境の挟んだカナダのブリティッシュ・コロンビア州でも最近、数百件の火災が発生し、２０日に非常事態が宣言された。

外信は、今回の山火事の原因を気候変動と伝えた。ＣＮＮは、「気候変動がますます破壊的な山火事を起こし、数千世帯が避難する状況を招いた」と伝えた。山火事が飲み込んだ米南部、西部地域は最近の猛暑で、貯水池と畑が乾き、熱中症患者が多く発生した。


李恩澤 nabi@donga.com