韓国水泳の未来をタッチした、男子競泳のホープに浮上したファン・ソンウ

見た目でも決勝に進んだ８人の中で最も小柄でほっそりしていた。しかし、淡々と６番レーンに立ち、いつものように水をかけ、胸とわき腹を打って緊張を解した。そして、スタートサイン

スタートの合図とともに、真っ先に水に飛び込んだ。

１８歳の天才水泳選手、ファン・ソンウ（ソウル体育高校）が２９日、日本東京アクアティクスセンターで行われた２０２０東京五輪の競泳男子１００メートル自由形決勝で４７秒８２を記録し、５位に入った。アジア選手では６５年ぶりに同種目決勝に進んだファン・ソンウは、１９５２年のヘルシンキ五輪で鈴木弘（日本）が銀メダルを獲得して以来、６９年ぶりにアジア選手最高成績を収めた。

ダビデとゴリアテの対決だった。１８６センチのファン・ソンウは一般人としては大柄だ。しかし、彼の両脇に立つ次世代水泳皇帝、ケーレブ・ドレセル（２５＝米国・５番レーン）は１９１センチ、２０１６年リオ五輪金メダリストのカイル・チャルマース（２３＝豪州・７番レーン）は１９３センチだった。彼らは短距離選手らしく、筋肉質の体つきを誇った。本選に進出した８人の選手のうち１０代は、ファン・ソンウとルーマニアの選手２人だけだ。

２０代の巨体の間でもファン・ソンウは堂々としていた。スタート反応速度は０.５８秒で全体１位だった。スタートは早かったが、潜泳区間（１５メートル）でパワーが足りなかった。５０メートル地点でドレセルが１位（２２秒３９）、ファン・ソンウは６位（２３秒１２）だった。最後の５０メートルを残して最後の力を振り絞ったファン・ソンウは、１段階上がった５番目にタッチパッドを触った。ドレセルが五輪新記録で金メダル（４７秒０２）を首にかけた。


金培中 wanted@donga.com