「バレーボール女帝」金軟景（キム・ヨンギョン＝３３）率いる韓国女子バレーボールが９年ぶりに五輪ベスト４の舞台に上がった。韓国は４日、日本東京の有明アリーナで行われた２０２０東京五輪女子バレーボールの準々決勝トルク戦で、３－２（１７－２５、２５－１７、２８－２６、１８－２５、１５－１３）の勝利を収めた。韓国は１２年ロンドン五輪（４位）に続き、９年ぶりに再びベスト４に進出し、１９７６年モントリオール大会（銅メダル）以来４５年ぶりの五輪メダル獲得に王手をかけた。
世界ランキング４位のトルコは、１３位の韓国より一枚上手の戦力と評価された。韓国は歴代対戦成績も同日前まで２勝７敗の劣勢で２０１０年の世界選手権での勝利以来６連敗中だった。海外のブックメーカーは、韓国の勝利配当率に６倍を賭け、勝利の可能性は低いと見ている。韓国の平均身長（約１８２．３センチ）もトルコ（約１８８．３センチ）より６センチ低い。
韓国女子バレーボールはすべての不利さを克服した。特に、最後の第５セットで５－７までリードされていた韓国は、１０－１０同点の状況でセンターのパク・ウンジン（２２）がサーブで相手のレシーブを揺さぶった後、すぐに返ってきたボールをレフト金軟景が押し込むパターンで連続得点して勝機をつかんだ。グループリーグのドミニカ共和国戦と日本戦で見せた劇的なフルセット勝利を再現した。
トルコリーグでも活躍した金軟景は、攻撃で直接試合を終えるなど、この日、両チーム最多の２８得点（攻撃成功率４９．０６％）を記録した。審判の釈然としない判定にレッドカード（失点）まで辞さず、抗議して同僚たちの動揺を防いだ。レフトのパク・チョンア（２８）も決定的な瞬間にトラブルシューターとして活躍し、チームで２番目に多い得点（１６点）をあげた。
試合後、声をかすれてミックスゾーン（共同取材区域）に入った金軟景は、「ロンドン大会の準決勝の時より意味が大きい。今回の五輪は本当に自信を持ってたくさんの準備をした。一人のバレーボール選手として、多くの方々に良いバレーボールを披露できて本当にうれしい」と話した。敗れれば敗退するトーナメント戦を控え、８時間以上十分な睡眠を取っている金軟景だが、試合前日は１時間しか寝つけないほど緊張した様子だった。
しかし、金軟景選手の最後の言葉からメダルへの自信がうかがえた。「残り２試合も頑張ります」ベスト４から絶対に譲れないという意気込みだ。
姜泓求 windup@donga.com
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