トロント・ブルージェイズの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３４）がエースの威信を取り戻し、チームの３連敗を断ち切った。
柳賢振は２２日、カナダ・トロントのロジャースセンターで行われたデトロイト・タイガース戦で、７回を投げ５安打１四球５三振の無失点でトロントの３－０勝利をけん引した。４日のクリーブランド・インディアンス戦（７回２失点）以来３試合ぶりに白星を飾った柳賢振は、ゲリット・コール（３１＝ニューヨーク・ヤンキース）、クリス・バシット（３２＝オークランド・アスレチックス）と共に１２勝でアメリカンリーグ勝利数１位タイにつけた。防御率も３．７２から３．５４に下げてア・リーグ６位になった。
好調だった時の柳賢振の姿そのままだった。最高球速１５０．５キロ（約９３．５マイル）、平均球速１４６．２キロのファストボール（４０球）を投げた柳賢振は、チェンジアップ（２９球）、カッター（２２球）、カーブ（１４球）を自在に投げ込むなど、多彩に飛んだ投球を披露した。特に最近球威の低下が指摘されたチェンジアップは、デトロイト打者に柳賢振攻略を難しくする主な要因だった。
５奪三振のうち３個（６０％）をチェンジアップで取った。１回表の無死１塁でジョナサン・スコープを相手にチェンジアップで最初の三振を奪った柳賢振は、５回表には先頭ジェイマー・キャンデラリオを６回表の無死１塁ではデレク・ヒルをチェンジアップを決め球に使って三振を奪った。
柳賢振が引き出した１１ゴロのうち６個（５４．５％）もチェンジアップだった。個人通算５００本塁打まであと１本を残しているデトロイトの「生きる伝説」ミゲル・カブレラも４回表１死１塁で、柳賢振のチェンジアップにバットを当て、併殺打に倒れた。
チェンジアップを含めた柳賢振の全ての球種が威力を発揮すると、トロントのチャーリー・モントーヨ監督も柳賢振を信頼する様子だった。直前の試合で３－２でリードしていた７回裏に柳賢振が四球を与えて１死１、３塁のピンチを招くとすぐ降板し、「エースの待遇をしていない」と批判された。同日、２－０でリードした７回表に１死でミゲル・カブレラに初めて四球を許したが、モントーヨ監督は、そのまま見守り、柳賢振も後ハロルド・カストロから併殺を奪った。同日、柳賢振の３つ目の併殺だった。
試合後、柳賢振も久しぶりに笑みを浮かべた。「すべての球種が通じたし、力があった。特に、チェンジアップが今日はとてもうまく入ったので、凡打と三振を奪うことができた。まだ（ポストシーズン進出を）あきらめるのは早い。多くの試合が残っている。どうなるか分からないが、選手は戦う準備をしなければならない」と話した。
地区首位のタンパベイ・レイズ（７６勝４８敗）に１０．５ゲーム差をつけられ、地区優勝は厳しい状況だ。しかし、ワイルドカードを通じたポストシーズン進出を狙ってもよさそうだ。ア・リーグのワイルドカード２位のオークランド（７０勝５４敗）とは４．５ゲーム差。モントーヨ監督も、「今日の試合は大きい。絶対に勝たなければいけなかったのに、柳賢振がその役割を果たしてくれた」と喜んだ。
金培中 wanted@donga.com
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