米大リーグの今季ワールドシリーズ（ＷＳ）の主人公はアトランタ・ブレーブスだった。
アトランタは３日、テキサス州ヒューストンのミニッツメイド・パークで行われたＷＳ第６戦でヒューストンに７－０の完勝を収め、通算４勝２敗でシリーズを制した。グレッグ・マダックス、トム・グラビン、ジョン・スモルツなど投手トロイカが大活躍した１９９６年以後、２５年ぶりにチャンピオンリングをはめた。１９１４年（当時ボストン・ブレーブス）と１９５７年（当時ミルウォーキー・ブレーブス）に次ぐ通算４度目の優勝だ。アトランタ出身で１９５７年のＷＳ制覇の主役でもある「伝説の本塁打王」ハンク・アーロン（通算７５５本塁打）が今年１月に死去したが、アトランタはあいにくも同年のＷＳを制した。
アトランタのＷＳ挑戦の歴史は、どのチームよりも険しかった。主力外野手のマーセル・オズナ（３１）が今年５月、家庭内暴力容疑で離脱したのに続き、チームの看板であるロナルド・アクーニャ・ジュニア（２４）まで７月に右膝の前十字靭帯断裂でシーズン終了となった。オールスターブレイク前まで４４勝４５敗でナショナルリーグ東地区３位に止まった。当時、データサイト「ファングラフス」はアトランタがポストシーズン（ＰＳ）に進出する確率は８％、ＷＳ優勝確率は０．４％と予想していた。
しかし、アトランタのアレックス・アンソポロスＧＭは希望を捨てなかった。７月に入り、ジョク・ピーダーソン（２９）をシカゴ・カブスからトレードしたほか、トレード期限（７月３１日）にアダム・デュバル（３３＝元マイアミ・マリーンズ）、エディ・ロザリオ（３０＝元ミネソタ・ツインズ）、ホルヘ・ソレア（２９、元カンザスシティ・ロイヤルズ）ら外野手要員を大挙獲得した。移籍した選手たちが活躍したアトランタは、これ見よがしに後期に４４勝２８敗を記録して東地区首位でＰＳに安着した。
ナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＮＬＣＳ）ＭＶＰのロザリオに続き、ＷＳでチームを率いた選手も、今季に移籍したソレアだった。同日、チームの２番ＤＨで先発出場したソレアは、３回表の無死１、２塁のチャンスで飛距離４４６フィート（約１３６メートル）の左越え超大型場外本塁打を放ち、決勝打点を挙げた。
新型コロナウイルスの感染判定で、ＮＬＣＳでは２打席に止まっていたソレアだが、ＷＳでは別人のような活躍を見せた。第１戦でＷＳ史上初となる１回表の先頭打者本塁打を放ち、第４戦では代打で出場して二者連続勝ち越し本塁打を放った。ＷＳで記録した決勝本塁打だけで３本だ。ソレアはキューバ出身では１９９７年のリバン・ヘルナンデス（当時フロリダ・マリーンズ）以来、ＷＳ史上２人目のＭＶＰになった。
同日、アトランタのホーム球場トゥルーイスト・パークには１万４０００人あまりのファンが詰めかけて試合を観戦した。「ＧＭの野球」で優勝に一助したアンソポロスＧＭは先週末、コロナ陽性判定を受け、自宅で試合を見なければならなかった。症状がないため、６日に予定されている優勝パレードには参加するものと見られる。
姜泓求 windup@donga.com
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