米国初の宇宙飛行士の娘、父親に続いて「宇宙飛行」

米国の初の宇宙飛行士アラン・シェパード氏（１９２３～９８）の長女ローラ・シェパード・チャーチリーさん（７４）が１１日（現地時間）、米宇宙開発ベンチャーのブルーオリジンの宇宙船「ニューシェパード」に乗って宇宙飛行を終えた。父親が初めて宇宙を飛行して６０年ぶりに娘が父親の名前の宇宙船に乗り、父娘の代を継いだ宇宙飛行に大きな関心が集まっている。

シェパード氏は１９６１年５月、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の「マーキュリー」に乗って、米国初、世界では２人目の宇宙飛行に成功した。この飛行の１ヵ月前、ロシアの宇宙飛行士ユーリイ・ガガーリン氏が、「スプートニク」に乗って世界で初めて宇宙を飛行した。シェパード氏は１９７１年、「アポロ１４号」に乗って月探査にも成功した。当時彼は、人類初、月でゴルフボールを打った。低重力でのボールの動きを見る科学実験の一環だった。

チャーチリーさんは、ブルーオリジンから招待を受け、無料で参加した。約１０分間の飛行を終えて帰還したチャーチリーさんは、「地球に戻って父のことを考えた。父は私のように楽しめなかっただろう」と話した。父親は操縦しなかった自分とは違って、仕事をしなければならなかったので楽しめなかっただろうということだ。

ブルーオリジンは、自社の３度目の民間宇宙旅行である今回の飛行に、最多人員（６人）を乗せ、２つの座席をチャーチリーさんと元プロアメリカンフットボール選手のマイケル・ストレイハンさん（５０）に無料で提供した。残りの４つの座席は、富豪が数十万ドルで購入したという。特に、米ベンチャー投資家レイン・ベスさん（６０）と息子のキャメロンさん（２３）が搭乗し、初の父子宇宙飛行の記録を立てた。


任寶美 bom@donga.com