記者は、ソウル城北区東仙洞（ソンブクク・トンソンドン）に行けば、立ち寄る所がある。延べ面積３７.７５平方メートルの広くない所。立っていると、妙な寂しさが漂う所。韓国近代彫刻家・權鎭圭（クォン・ジンギュ、１９２２〜１９７３)のアトリエだ。彼は、１９５９年から亡くなるまでの１４年間、ここで生活しながら「自塑像」（１９６７年）などを制作した。彼は、見る人の心を強くとらえ、様々な感情を生き生きと感じさせる作品を披露したことから、「天才彫刻家」と呼ばれている。
彼について、著者はこのように話す。「奇抜さ、ひらめき、すばしさ、鬼気などを感じさせる人たちがいる。（中略）鈍いせいか、私は權鎭圭からは、そのようなことをあまり感じなかった。その代わりに重みを感じた」と。
著者は權鎭圭の姉クォン・ギョンスクの次男で、２００８年に權鎭圭記念事業会を設立し、作品の収集・研究を続けてきた。
著者は、ただ一人の人間としての權鎭圭を語る。權鎭圭の元妻であるオギノ・トモとの物語は、特に切ない。１９４９年、日本武蔵野美術学校の彫刻科に入学した權鎭圭は、トモと８年間恋愛し、結婚する。韓日国交正常化以前の１９５９年、權鎭圭は韓国での成功を夢見て一人で帰国し、５年後に妻の父から送られた離婚書類に署名する。２人が最初で最後に再会したのは１９６８年、東京で開かれた個展だった。著者は「トモ」（１９５７年）、「再会」（１９６７年）などの作品から、權鎭圭の心を推し量る。
抽象彫刻が流行ったが、權鎭圭は具象彫刻にこだわった。「ジウォンの顔」（１９６７年）と「十字架の上のキリスト」（１９７０年）に代表されるテラコッタ（土で作って火に焼いた作品）と乾漆（枠の中に麻を貼って漆を塗った作品）は、彼が絶えず挑戦したことを示している。しかし、作品はあまり売れず、親しい知人も少なかった。彼が感じた孤独は、最後の名残から感じ取れる。彼は１９７３年５月３日、高麗（コリョ）大学博物館に立ち寄り、自分の出品作３点とじっと目を合わせた後、翌日、城北区（ソンブクグ）のアトリエで自ら命を絶つ。
生前、寂しい道のりを歩いていた彼の人生が、誕生１００周年の今年、遅ればせながら再びスポットライトを浴びている。ソウル市立美術館西小門（ソソムン）本館で、５月２２日まで「權鎭圭生誕１００周年記念－爐室の天使」展が開かれている。「爐室」とは、釜または釜のあるアトリエを意味する。
キム・テオン記者 beborn@donga.com
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