北朝鮮の核実験が差し迫っている兆候が次々に捉えられる中、米国が数週間内にＢ-１Ｂ戦略爆撃機をグアムに前進配備するという。３０日、複数の軍用機追跡サイトによると、米空軍は数週間のうちにサウスダコタ州エルスワース空軍基地からグアムにＢ-１Ｂ爆撃機３、４機を移動配備する計画だ。韓国軍筋は、「Ｂ-１Ｂ爆撃機はグアムで待機し、北朝鮮が核実験に出た場合、韓半島に直ちに展開する可能性が高い」と伝えた。
「死の白鳥」と呼ばれるＢ-１Ｂ爆撃機は核兵器は装着しないものの、数百キロ外で核・ミサイル基地と指揮部を攻撃する誘導兵器を多量に搭載する。２０１７年、北朝鮮の核・ミサイル挑発危機の時、西海（ソヘ・黄海）上の北方限界線（ＮＬＬ）を越えて、咸鏡北道吉州郡豊渓里（ハムギョンプクト・キルチュグン・プンゲリ）の核実験場付近まで北上し、武力示威を行った。１７年末以降、南北間の緊張が和らいでからは韓半島に展開したことがなく、合同軍事演習にも参加していない。今月２１日の韓米首脳会談で北朝鮮に対する拡大抑止の強化を宣言したので、北朝鮮が核実験を強行した場合、５年ぶりに韓半島に飛んできて北朝鮮に牽制球を飛ばすのか注目される。
米国は可用なあらゆる偵察戦力を対北朝鮮監視に投じている。３０日には、米空軍の地上監視偵察機「ジョイントスターズ（Ｅ-８Ｃ）」１機が沖縄県の嘉手納基地を離陸し、東海（トンヘ・日本海）上を飛行した。同偵察機は、２５０キロ外で移動式発射台（ＴＥＬ）と兵力の動きを捉えることができ、豊渓里核実験場など北朝鮮の核・ミサイル挑発の動きを追跡したとみられる。
これに先立ち、北朝鮮の大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）と短距離弾道ミサイル（ＳＲＢＭ）の挑発前後に、米国は偵察機「コブラボール（ＲＣ-１３５Ｓ）」、「リベットジョイント（ＲＣ-１３５Ｗ）」を東海にほぼ毎日投入したのに続き、最近では大気中の放射能を探知する「コンスタント・フェニックス（ＷＣ-１３５Ｗ）」と核・ミサイル挑発の動きをホワイトハウスに報告する偵察機「コンバット・セント（ＲＣ-１３５Ｕ）」まで嘉手納基地に前進配備した。
米国の「メモリアル・デー」（戦没将兵追悼記念日、５月最終月曜日）に北朝鮮が核実験をする可能性に対して、軍当局者は、「韓米間の緊密な協力の下、関連施設と地域を綿密に追跡・監視している」と明らかにした。
尹相虎 ysh1005@donga.com
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