池恩熹（チ・ウンヒ＝３６、ハンファＱセル）が米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ーの韓国選手最高齢優勝記録とともに通算６勝目を記録した。今週開かれるメジャー戦、全米女子オープン出場権も劇的に獲得した。
池恩熹は３０日、米ネバダ州ラスベガスのシャドークリークＧＣ（パー７２）で開かれたＬＰＧＡツアのー唯一のマッチプレー大会「バンク・オブ・ホープマッチプレー」で優勝を飾った。同日、先に行われた準決勝で韓国系のアンドレア・リー（２４・米国）を４ホール差（４＆３＝３ホール残して４打差）で下した池恩熹は、決勝で日本の新人古江彩佳（２２）に３ホール差（３＆２）で勝った。２０１９年１月のダイヤモンドリゾートトーナメント以来３年４ヵ月ぶりにトロフィーを持ち上げ、ツアー通算６勝目を飾った。優勝賞金は２２万５０００ドル（約２億８０００万ウォン）。
プレーがうまくいかない時も笑みを失わず「ミッキーマウス」のニックネームを持つ池恩熹は、今大会の優勝で２０２０年ＩＳＰＳハンダ・ビッグ・オープンで優勝したパク・ヒヨン（３２歳８ヵ月１７日）を抜いて韓国人の最年長優勝記録（３６歳１６日）を塗り替えた。今季ツアー優勝者の中で最年長の池恩熹は「私は老けたとは思っていない」と切り出しては「５日間７試合を行うため、決勝の最後のいくつかのホールでは足がほとんど動かず、腰も痛かった」と打ち明けた。池恩熹はベスト１６ラウンドでチェ・ヘジン（２３）に２ホール差（２＆１）で勝ち、準々決勝ではマデレーネ・サグストロム（３０・スウェーデン）に７ホール差（７＆６）で大勝するなどプレーオフまで行った他の選手に比べて体力を温存した。
ＬＰＧＡツアーで活躍している韓国勢で最年長でもある池恩熹は、「同じ宿舎を使った（キム）ヒョジュ（２７）が（グループリーグで）先に敗退したけど、私を応援するためにもう一日滞在してくれた。本当にありがたい」と語った。また「（チェ）ウンジョン（３２）やイ・ミヒャン（２９）も（ＳＮＳの）グループチャットで応援してくれて元気をもらった」と感謝の気持ちを伝えた。
大会優勝者の資格で２日から米ノースカロライナ州サザンパインズで開かれる全米女子オープン出場権も獲得した。２００９年に優勝するなど２００８年から１５年連続で全米女子オープンの舞台を踏むことになった池恩熹は、「全米女子オープンに出場する方法は優勝しかなかった。それを考えながらプレーに集中した」と話した。会場に向かう航空券は手に入れたのかという質問に、「これから買わなければならない」と興奮した気持ちを隠せなかった。全米女子オープン優勝への意気込みについては、「とりあえず、そこに行って休まなければならない。それからコースを見て今週と同じことをする」と話した。
姜泓求 windup@donga.com
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