ＷＢＣが６年ぶり開催、韓日は予選から激突

６年ぶりにワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が再び開かれる。韓国は「宿敵」日本と第１ラウンドから対決する。

米大リーグ（ＭＬＢ）事務局は８日、来年３月８日に開幕する第５回ＷＢＣ対戦組み合わせを確定して発表した。それによると、韓国は日本、中国、豪州、そして予選通過国と一緒にプールＢに入った。プールＢは来年３月９日から１３日にかけて東京ドームで第１ラウンドを行う。

野球ファンの関心が最も注目する試合は断然韓日戦だ。韓国がＷＢＣ第１ラウンドで日本と対戦するのは、２００９年の第２回大会以来１４年ぶり。当時、韓国は第１ラウンド予選で日本に２－１４で敗れたが、シード決定戦では１－０で勝利を収めた。第３、４回大会の時は両国が属する組が違っていいた上、韓国が第１ラウンドで敗退し、正面対決をする機会がなかった。

昨年、東京五輪で面目をつぶした韓国野球にとって、今回のＷＢＣは重要な試金石になる見通しだ。許亀淵（ホ・グヨン）韓国野球委員会（ＫＢＯ）総裁も今年３月に就任する際、「韓国野球が国際競争力を強化するためには来年ＷＢＣを新たな躍進のバネにしなければならない」と強調し、「成績を出すために必要ならＫＢＯリーグ選手はもちろん、トミー・エドマン（２７）、デーン・ダニング（２８）などＭＬＢで活動している韓国系選手を代表メンバーに入れることもできる」と明らかにした。

許総裁の意志が強いだけに、ＫＢＯも急いでＷＢＣに備える技術委員会を新設し、代表監督選任の拍車をかける方針だ。リュ・デファンＫＢＯ事務総長は「来週頃、技術委員会の委員リストを発表する予定で、監督は技術委で選任することになる」と明らかにした。専従監督体制で運営したアジア大会代表チームとは違って、ＷＢＣ監督はプロチームの監督が引き受ける可能性が高い。

もともと今大会は昨年開かれる予定だったが、世界的な新型コロナウイルスの感染拡大で２年延期された。本大会参加国は２０ヵ国で、５ヵ国ずつグループリーグを行った後、８ヵ国による決勝トーナメントを戦い、来年３月２２日にＭＬＢマイアミ・マリーンズの本拠ローンデポ・パークで決勝が行われる。


カン・ドンウン記者 leper@donga.com