「僕みたいな個性の強い選手がＫリーグにもっと多く出てきてほしいですね」
プロサッカー、Ｋリーグ１（１部リーグ）水原ＦＣの李昇祐（イ・スンウ＝２４）は、今季に断然話題の中心にいる。ゴールを決めても、パフォーマンスをしても、記者会見をしても注目が集まる。今季にリーグ戦２２試合で１０ゴールを決めて得点ランキング５位だ。チームはリーグ６位。
先日ソウル市内のホテルでインタビューに応じた李昇祐は、「良い雰囲気の中でプレーしているので、チーム成績はもちろんのこと個人成績も良い結果をだしているようだ」とし、「僕について個性が強いと言うけど、越えてはならない線と規則はある。プレースタイルも個性が強ければファンの立場からすれば見る楽しさがあると思う」と話した。
昨年１２月、水原ＦＣのユニホームを着た時は、李昇祐には期待感よりは不安に思う向きが多かった。紆余曲折に富んだ道を歩んできたからだ。２０１１年にスペインの名門ＦＣバルセロナの下部組織に入団した李昇祐は勢いに乗った。
２０１４年にタイで開かれたアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ－１６選手権はハイライトだった。李承祐は４試合連続ゴール（５ゴール４アシスト）で韓国を決勝に導いた。日本との準々決勝で５０メートル以上をドリブルしながら、ＤＦ３人とＧＫを交わしてゴールを決め、国内外で大きな注目を集めた。
李昇祐は２０１７年、イタリアのヴェローナに移籍して主力として活躍し、トップチームに無事定着した。しかし２０１９年、ベルギーのシント＝トロイデンに移籍してからは、殆ど試合に出る機会が得られず、競技力が大きく落ちた。李昇祐は「ベルギー時代は大変だった。自分にできることがなかったし、自分自身にもすまなかった」と話した。
李昇祐のＫリーグ１での活躍は海外でも注目している。最近、イタリアのメディアは、「李昇祐は欧州を離れたが、サッカーとは別れていない。韓国で生まれ変わっている」と報じた。最近目立って進化している競技力について、李昇祐は「サッカーは１日や２日練習したからといって上達するスポーツではない。地道さがなければならないのだが、自分の最近の競技力もその地道さの結果だ」と話した。その上で「今季を負傷なしに終えるのが最大の目標だ。もっと多くの得点とアシストを記録したい。チームがＡＦＣチャンピオンズリーグに出れるよう頑張りたい」と語った。
今季を自分の年にしている李昇祐だが、どうしても気になるのは代表チームだ。李昇祐は２０１８年ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）を控えて電撃的に抜擢され、グループリーグ２試合で後半に交代出場した。しかし、２０１９年６月のイランとの親善試合を最後に太極（テグク）マークをつけることがなかった。２６人のうち２５人が国内組で組まれた２０２２東アジアＥ－１サッカー選手権の代表メンバーにも選ばれなかった。李昇祐は、「何が問題で代表メンバーに選ばれないのか分からない」とし、「自分が完璧な選手だとは思っていないので、練習の時も試合の時もどこを補うべきか、常に悩んでいる。守備にももっと積極的に関わろうと努めている」と話した。２０２２年カタールＷ杯でなくても、Ｗ杯舞台で再びプレーしたい気持ちは切実だ。李昇祐は、「Ｗ杯を経験するということは、どんな言葉でも言い表せない胸いっぱいになる感じだ。Ｗ杯に出場できるのなら、どんな役割でも構わない」と話した。
もう一度ヨーロッパに出たい気持ちはないのだろうか。李昇祐は「韓国舞台に来たばかりだ。しばらくは欧州進出のことは考えないで、水原ＦＣに集中したい」と語った。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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