韓国国内で、新型コロナウイルス感染症「オミクロン株」の細部系統である「ＢＡ.２.７５」（別名「ケンタウロス」）の追加感染者が確認された。１４日、国内初のＢＡ.２.７５の感染者が確認されたのに続き、２番目の感染者となる。
●すでに２週間前に韓国に流入したケンタウロス
疾病管理庁は２１日、新型コロナに感染した忠清北道（チュンチョンブクド）居住の３０代の外国人Ａ氏の検体を精密分析した結果、ＢＡ.２.７５の感染が確認されたと発表した。５日、インドから仁川（インチョン）空港に入国したＡ氏は、海外入国者の防疫基準に基づいて、７日、遺伝子増幅（ＰＣＲ）検査を受けた結果、感染が確認された。以後、Ａ氏は７日間の在宅治療を受け、現在は隔離が解除された状態だ。防疫当局の関係者は、「Ａ氏と国内初のＢＡ.２.７５の感染者との間の疫学的関連性はないと見ている」と話した。
防疫当局が把握したＡ氏の接触者は現在まで４人で、追加の感染者はまだいない。ただ、Ａ氏は陽性判定を受ける前に会社に出勤したことがあり、接触者がさらに出る可能性がある。検査前に、Ａ氏は特に症状がなかったという。
Ａ氏は、国内初のＢＡ.２.７５の感染者より４日前に陽性判定を受けたが、変異株の感染確認は６日間が遅れた。検体処理のやり方が違っていたからだ。最初の感染者の場合、仁川市の保健環境研究院が「ＢＡ.２.７５の感染が疑われる」と異例に迅速に疾病庁に検体を送ったのに対し、Ａ氏の場合は、陽性判定から変異株の感染確認まで２週間がかかった。疾病庁の関係者は、「地方自治体で感染者の検体を確保して疾病庁に送るまで７日間がかかり、検体を精密分析するのにまた７日間がかかった」とし、「他の国々も、通常２週間以上の時間が必要だ」と話した。
しかし、変異株の感染確認が遅れると、地域社会への追加伝播のリスクが高まるため、確認テンポを上げなければならないという指摘が出ている。高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科の金宇柱（キム・ウジュ）教授は、「少なくともＢＡ.２.７５が初めて発見されたインドから入国する人々を対象に、より迅速に変異株の感染有無を確認しなければならない」と述べた。
●感染者の増加に「救急救命室の大乱」が懸念
２１日０時基準で国内の新型コロナの新規感染者は７万１１７０人で、３日連続で７万人台と集計された。特に同日０時基準で入院中の新型コロナウイルス感染症の重症者は１０７人で、６月１１日（１０１人）以来４０日ぶりに初めて３桁となった。
在宅治療の患者が再び急増しているが、彼らが緊急状況の時に行ける病床が不足しているという指摘が出ている。心停止や重症外傷などの状況にも空き病床がなく、適時に治療を受けられない「救急救命室の大乱」を懸念する声が高まっている。
保健福祉部によると、２０日基準で全国の救急救命室４０５ヵ所で新型コロナの感染者を診療できる隔離病床は１６２３床ある。これは、新型コロナの疑い症状を見せる患者がＰＣＲ検査結果を待っている間、応急手当を受けられるコホートスペースを含めた数値だ。
救急医療現場では、この程度の病床数では、今回の新型コロナの再流行を無事に乗り切ることは難しいと見ている。２１日０時基準の在宅治療者は３０万３０６９人で、現場の救急病床にはまだ余裕がある。しかし、政府の予測どおり、今回の流行のピークで１日に３０万人が新たに感染すれば、在宅治療者は１００万人をはるかに超えるものと見られる。
状況がこうであるにもかかわらず、福祉部は新型コロナの救急患者に対して「隔離治療」の原則を固守している。亜洲（アジュ）大学病院のチョン・ギョンウォン圏域外傷センター長は、「すでに現場では、新型コロナ患者の移送遅れが始まっている」とし、「救急大乱を避けるためには、一般病床でも救急患者を診療できるよう指針を改正しなければならない」と述べた。
キム・ソヨン記者 チョ・ゴンヒ記者 ksy@donga.com
About Dong-A Ilbo