“BTS, 6•25참전용사 위한 콘서트 열면 어떨까요?”

　“BTS(방탄소년단)가 6·25전쟁 참전용사를 위한 콘서트를 해준다면 얼마나 멋질까요?”

　미국 뉴저지주 벌링턴 카운티 교육청 보비 다운스 교육서비스 국장(사진)은 25일(현지 시간) 동아일보 인터뷰에서 “한국의 ‘쿨(Cool)한’ 문화를 역사와 연결할 수 있다면 더 많은 미국 학생이 6·25전쟁을 알게 될 것”이라며 이같이 말했다. 다운스 국장은 2016년부터 한국전쟁유업재단과 6·25전쟁 교육 자료를 펴내고 미국의 역사 및 사회 교사에게 6·25전쟁사와 의미를 알리고 있다.

　다운스 국장이 이런 활동에 나선 것은 6·25전쟁 참전용사인 외할아버지 고(故) 찰스 메이너 씨 영향이 컸다. 메이너 씨는 1950년 7월 가장 먼저 한국 땅에 발을 디딘 미 육군 제24사단 19연대 소속으로 치열했던 금강전투를 치렀다. 부상을 입으면서도 북한군 기관총을 무력화시켜 은성훈장을 받았다. 은퇴 후 플로리다에 한국전쟁 기념비를 세우는 등 참전용사를 위해 봉사하다 1998년 별세했다.

　다운스 국장은 “6·25전쟁을 공부하면서 이 같은 유산을 널리 공유하는 것이 외할아버지를 기리고 많은 참전용사에게 존경을 표하는 길이라고 생각했다”고 말했다. 그는 “많은 미국 학생은 ‘오징어게임’이나 케이팝, 한국 영화와 TV 드라마로 한국을 잘 알고 있지만 6·25전쟁이 일어났다는 사실은 잘 연관시키지 못한다”고 했다. 그는 “한국 정부가 6·25전쟁 교육 자료를 공유해 준다면 큰 도움이 될 것”이라고 당부했다.


워싱턴=문병기 weappon@donga.com