日本戦雪辱と大会４連覇を狙う、東アジアカップで二兎を追う韓国

１６ヵ月ぶりに韓日戦が行われる。

サッカー韓国代表チームが２７日午後７時２０分、愛知県豊田市で開かれる２０２２東アジア連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１サッカー選手権（東アジアカップ）で日本と最終戦を行う。韓国、日本、中国、香港の４チームが１回戦総当たりで優勝を争う今大会で、韓国が２勝無敗（勝ち点６）で１位、日本が１勝１分け（勝ち点４）で２位をマークしており、韓日戦の結果によって優勝チームが決まる。

日本との通算対戦成績は４２勝２３分け１５敗で韓国が優位に立っている。しかし、２０００年代以降、６勝７分け５敗とほぼ互角となっている。直近の対決では屈辱を味わった。昨年３月、日本横浜で行われた親善試合で０－３で敗れた。１９７４年の韓日定期戦（１－４）と２０１１年の韓日親善試合（０－３）以来３度目の３点差完敗だった。あいにく先月にウズベキスタンで行われたアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ－２３アジアカップ準々決勝でも日本に０－３で敗れた。

韓国は今大会で優勝はもちろん日本に雪辱を果たす必要がある。今回の代表メンバーのうち、「横浜惨事」の時に代表メンバーとして出場した選手たちの意気込みは格別だ。当時、チョ・ヒョンウ（蔚山）、パク・ジス（金泉）、ホン・チョル（大邱）、ナ・サンホ（ソウル）は主力で、チョ・ヨンウク、ユン・ジョンギュ（以上ソウル）はベンチで屈辱を味わった。ナ・サンホは「日本に敗れて悔しくて眠れなかった」と苦い記憶を語った。

雰囲気はいい。２４日行われた第２戦で、韓国と日本はそれぞれ香港と中国を相手にローテーションを稼動したが、韓国は香港に３－０の勝利を、日本は中国に０－０で引き分けた。韓国は第１戦に出場した主力の体力も温存できた。

優勝カップと両国の自尊心がかかっているだけに、今回の韓日戦は総力戦になる見通しだ。パウロ・ベント代表監督は、「どうすれば日本に勝って東アジアカップで優勝するかだけを考えている」と優勝への意気込みを語った。昨年３月の日本戦で敗れて苦しい経験をしたベント監督も、日本戦の重要性を十分認識している。Ｕ―２３選手を中心に代表チームを構成した中国を相手に拙戦を繰り広げ、監督の座が危うくなった森安肇監督も「韓国戦で勝利し、最後に喜びを満喫したい」と話した。


金培中 wanted@donga.com