韓国初の月探査機「タヌリ」、イカリを上げて「１４８日間の航海」始まる

韓国初の月探査機となる周回衛星「タヌリ（ＫＰＬＯ）」が５ヵ月の旅程を開始した。タヌリが年末に予定通りに月軌道に到達すれば、韓国は世界７番目の「月探査国」になる。

タヌリは５日午前８時８分４８秒（現地時間４日午後７時８分４８秒）、米フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍施設第４０発射施設から、米宇宙企業スペースＸのロケット「ファルコン９」で打ち上げられた。科学技術情報通信部は、タヌリは打ち上げから約１時間３０分経った午前９時４０分頃、地上局と初めての交信に成功し、予定軌道入りが確認されたと明らかにした。

タヌリは２０１６年１月に開発に着手され、７年間で約２３６７億ウォンが投入された。公式の名称は「月を残らず享受する」という意味で、今年名称公募を通じて決まった。

無事に予定軌道に入ったタヌリは、約１３０日間の月への旅程を始める。地球や月、太陽の重力を利用して月軌道に進入する「弾道月遷移（ＢＬＴ）」が採用された。遷移軌道入り後、最大で９回、軌道を修正する予定だ。１２月中旬に月軌道に到着した後も、５回の起動を通じて最終目的地である月上空１００キロの軌道に到達することになる。１２月３１日に目標軌道に無事に到達した後、来年１月１日から本格的に調査を行う。タヌリは月軌道を１年間毎日１２回周回して任務に当たる予定だ。

今回のタヌリの打ち上げは、韓国宇宙探査の序幕を開いたと評価される。プロジェクトが成功すれば、ロシア、米国、日本、欧州、中国、インドに次ぐ７番目の「月探査国」になる。６月に国産ロケット「ヌリ」の打ち上げにも成功しており、新興宇宙強国の地位を固めることができることになった。

尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領も同日、フェイスブックに、タヌリの打ち上げを祝うメッセージを投稿した。尹大統領は「タヌリは、新資源強国、宇宙経済時代を早める大韓民国先発隊」とし、「広大な宇宙で堂々と翼を広げたタヌリが伝える夢と希望、忍耐のメッセージを考える」と強調した。


コ・ジェウォン東亜サイエンス記者 jawon1212@donga.com